刘三吾是知识分子，你问他谁当储君，他当然只推荐自己的同类。他头摇得像拨浪鼓：“立燕王绝对不行!如果立燕王，那么秦王、晋王怎么办?皇长孙朱允炆四海归心，大家都拥护他，您可以安心睡大觉。”
文官们拥护朱允炆，因为他是文人，是大孝子又是大好人，上台后能实行文明德化之治，而不是军事化的高压独裁。朱元璋的统治太过猛烈，官员暗地叫苦，百姓生活在水深火热之中，长久下去没人吃得消，国家客观上需要一位阴柔、仁爱的皇帝，让人民歇歇脚、喘口气。
朱允炆非常有孝道。而在争夺皇位的斗争中，“孝”就是夺取皇位继承权的秘密武器。所以，朱允炆一定要将“孝”进行到底。
朱元璋欣赏四子朱棣的“武”
对于第四子朱棣，朱元璋确实非常欣赏，尤其欣赏他的“武”，这是朱允炆不具备的特殊优势。
朱棣是闻着战争的硝烟味长大的，1360年4月17日出生于南京，正是陈友谅大举进攻南京的那一年。他11岁封燕王，17岁迎娶徐达的长女，20岁就藩北 平。朱棣的才能不在朱元璋之下，弯弓射大雕不在话下，尤其喜欢打仗，智谋过人，知道怎么打胜仗。作为罕见的勇士和智慧人物，朱棣可谓一代“战神”。现在他 33岁，正当青春年少。
论才能和胸襟，朱棣都胜过朱允炆。一次，大家在宫里看赛马。朱元璋出上联：“风吹马尾千条线。”朱允炆没有打仗经验，所见不过平凡琐事，憋足劲想出“雨打 羊毛一片毡”，软绵绵的，没什么味道。而朱棣见过世面，巧对“日照龙鳞万点金”，气魄宏大，朱元璋听了非常高兴。
燕王朱棣就藩北平，以他为众藩王之首，与宁王、晋王、肃王、秦王等沿长城一线封国，为天子守边，抵御北方蒙古人的侵犯，号称塞王。朱元璋允许他们拥有 3000人的护卫，最多的可以达到1.9万人。
燕王、晋王、秦王势力最强，多次奉诏攻打蒙古，即使傅友德、蓝玉这样的大将也要听塞王指挥。尤其是燕王朱 棣，负有控制北部门户的重任，能够直接指挥的军队多达30万人，军中大小事自己裁决，只有天大的事才向朱元璋汇报。
1390年，一场战斗使年仅30岁的朱棣威名远扬。那年元旦刚过，朱元璋命令燕王和晋王分兵合击，打垮元代丞相咬住、平章乃儿不花。
