林冲作为水浒中的主要人物，无论是作者的着墨还是读者的青睐，林冲无疑都是梁山五虎将中最受欢迎的角色，同样也是五虎将中唯一拥有性格传记的一个。
从形象上而言，我们所看到的不管是早年的戏剧、连环画还是如今的影视作品，林冲总是以一个英俊小生的造型出现，而在原著中，林冲的形象更接近于张飞，豹头环眼。
但这种形象显然不符合他接下来一系列屈辱哀怨的人生历程，试想一下，一个张飞一般的猛人怎么可能忍受娇妻被调戏而选择忍气吞声，被绑在野猪林的大树上任人宰割呢。再加上他的好哥们鲁智深虽不是豹头环眼，可也是又胡又胖的莽汉形象，为了把二者在形象和性格上区别开来，所以后人往往就把林冲这一特征给忽略了。
林冲武功盖世，八十万禁军枪棒教头，他的武艺绝对在梁山上是名列前茅的，但他的性格其实并不刚烈。林冲拥有幸福的小家庭，生活水平也比较不错，一千贯买一口刀在当时也不是人人都有这个财力的，本意上而言，林冲根本不想造反，哪怕是在野猪林、哪怕是在沧州的天王庙草料场。
林冲都没有想过要反抗，逆来顺受。直到陆谦一路追杀到沧州，火烧草料场赶尽杀绝，林冲才被迫起来反抗。之后上了梁山，在王伦的排挤之下，林冲依旧选择了忍气吞声，默默地坐在杜迁宋万这样的无能之辈的下面。直到火并王伦，林教头才又一次亮出了他的杀人之刀。
论林教头的能力和威信，晁盖之后他绝对有和宋江一夺头把交椅的机会，但林教头没有这么做，他杀王伦时候就放弃了这种野心，当宋江抛出招安理论的时候，林冲的反对之声竟然十分微弱，甚至不如根本没有受到过什么朝廷迫害的李逵。
直到高球被捉上梁山，电视剧中的描述和原著中大相径庭，电视编剧似乎认为林冲在火并王伦之后他的性格就升华了，他已经蜕变为一个有仇必报的英雄，只有提刀追杀高俅然后气得吐血才更符合逻辑，其实不然，江山易改本性难移，林冲始终是个懦弱的英雄，他的内心总在寻求一种安定，缺乏真正的反抗意识。
原著中高俅被捉上山，林冲几乎无动于衷，同其他那些与高太尉无冤无仇的好汉们济济一堂，为高俅饮宴压惊，这其实并非不合逻辑，这才是林冲真实性格的写照，他没有变，依旧忍气吞声，依旧忍辱负重。同样，林冲也深知自己的这个缺点，他除了在战场上奋勇杀敌之外，根本对于权力毫无关心。
