不管皇后何种过愆，既存名号，当以后仪入葬。如果此事不据理以争，真让后世讽笑朝中无人了。没过几天，御史李玉鸣的奏书飞马传至热河行宫，言称上谕中遗漏了最重要的一节，即应为大行皇后服三年国丧!乾隆读毕此折，顿时目露凶光，下令把李玉鸣革职锁拿，发往伊犁戍边。
李玉鸣刚一露头，即遭当头一棒，群臣惊悚之余，再不敢对丧仪指指点点，只得老老实实按谕旨办理。可怜堂堂的大清国母，空负一顶辉煌的凤冠，死后竟以妃礼安葬，当真是死不瞑目了。更为悲惨的是，死后连个单独的墓穴也没有，只好借宿于纯惠皇贵妃的地宫之中。
不仅如此，每当清明、冬至、忌辰等祭祀时刻，一般妃嫔的灵前尚且香烟缭绕，祭品不断，独那拉氏的灵前冷冷清清，无人问津。一朝失宠，竟然万劫不复，死无葬身之地，一缕孤苦幽怨的阴魂无处依附，遂游荡于无生无灭的永恒中。
那拉氏的悲剧，早在乾隆的第一任皇后富察氏死后即已蒙上了不祥的阴影。乾隆十三年(公元1748年)三月十一日，富察氏突患寒疾，崩亡于回銮途中的德州地界。皇后猝然崩逝，乾隆悲恸欲绝，和泪写下“一天日色含愁白，三月山花作恶红”等令人肝肠寸断之句。在将钟爱的富察氏谥为“孝贤”皇后以后，乾隆就已在心中暗暗发誓：今生今世再不册立皇后，以慰孝贤皇后在天之灵。
按照大丧仪的规制，乾隆辍朝九日，缟服十二天;妃嫔以下，皇子并其福晋一律缟服服孝;亲王以下，凡有顶戴花翎的满汉文武大臣百日内严禁剃头，二十七日内不准婚嫁、筵宴、优乐;京中军人及其百姓，男摘冠缨，女去耳环。违者，杀无赦!
当孝贤皇后灵柩由通州抵京后，先行抵京的乾隆一身缟服亲临长春宫祭奠。皇后梓宫移殡景山观德殿后，乾隆又身着缟服亲临祭酒三爵。此后初祭礼、大祭礼、满月礼、百曰礼、暂安礼、周年礼、二周年礼，乾隆无不素服亲往，酹酒致祭，直至孝贤皇后入土为安，煊赫飞扬的盛大丧仪才随之尘埃落定。
孝贤皇后死后不到一个月，湖广总督塞楞额竟无视“百日之内严禁剃头”这一血腥的禁令，悍然带头剃发。乾隆闻讯，天威震怒，下令将塞楞额赐死，后来又借口地方官员不上表奏请赴京叩谒大行皇后梓宫，将各省督抚、将军、提督、都统、总兵或降低或削去军功记录，一口气处分了五十余人。
就在乾隆借着皇后死去这股狠劲，把大小臣子们折腾得寻死觅活、人鬼莫辨之时，当朝太后——乾隆的生母钮祜禄氏却日益不安起来：一身系天下之安危的皇帝，怎么会为一个女人疯狂到如此地步?皇后之死固然令人忧伤，但人死不能复生，怎么能够把一腔愤怒泼洒到无辜的臣子们头上?水能载舟，也能覆舟，一旦把这群貌似恭顺的羔羊们逼到绝路上，后果将不堪设想!为了尽快把儿皇帝自悲恸的漩涡中拖出，维系四海民心，钮祜禄氏决定以最快的速度为儿子物色一位皇后。
