当时刘备和孔融一同来到徐州，陶谦急忙打开城门，将孔融和刘备迎入府邸。之后是宴会聊天，陶谦看到刘备气宇轩昂，谈吐不凡，就让糜竺取来徐州的印信，交给刘备。这就是陶谦让徐州。此后还有两次类似事件，那么他是真心的吗？
陶谦经营徐州十多年，曹操打着为父报仇的名义，多番攻打徐州，陶谦寸土必争，丝毫没有退让。可是刘备前来，竟然主动想让。两人早有交情？非也。之前陶谦和刘备根本不认识。就因为刘备长得帅，伶牙俐齿就拱手让徐州？根本不可能。刘备也很意外，问陶谦到底什么意思。
陶谦说出理由：“今天下扰乱，王纲不振，公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。谦当自写表文，申奏朝廷。”陶谦的理由有二，天下大乱之即，刘备是汉室宗亲，应该帮助大汉维护社稷，而自己却老迈无能，无力继续经营徐州。陶谦和其他诸侯一样，很看重刘备的皇亲身份。不过，在诸侯之中有皇亲身份的人实在太多，陶谦同样不可能仅仅因为刘备是汉室宗亲，就诚心让出徐州。
那么，真正的原因是什么呢？此次有三路军队前来救援徐州，青州刺史田楷，北海太守孔融，平原国相刘备。前两位都是孔融的至交好友，是孔融派糜竺发出邀请之后才来的，唯独刘备是孔融转手邀请的，和陶谦没有一毛钱交情。
陶谦肯定会想，这刘备来我这徐州有何企图？莫非是来打我这徐州的主意？正因为陶谦对刘备有了猜忌之心，才会在一见面的时候就提出让出徐州，既可以试探刘备的真实意图，也可以向刘备示恩。这种做法和水浒中宋江对那些初到梁山的首领，动辄让出梁山之主的位置的手法，可以说异曲同工。
刘备是精明人，当然明白陶谦是在试探，于是刘备赶紧离开席位，非常郑重的表示，自己虽然是汉室宗亲，但是功劳微薄，德行不够，做一个平原国相还担心不称职，怎么敢贪图徐州呢。刘备又表示，自己之所以前来救援徐州，没有什么其他图谋，完全是为了大义。
刘备还以退为进，故意挑明陶谦的心思，你陶谦要让徐州给我，莫非是疑心我刘备有吞并徐州的意思吗？刘备当众发誓，要是自己有这种念头，老天都不原谅。古代人还是很看重发誓的，既然人家都已经发誓了，那就相信吧。
