陶谦表示，自己并非有别的想法，是真的想让徐州，大家彼此客套，搞些虚头八脑的礼仪。看看两人都谦让的差不多了，旁边的徐州文官代表糜竺发言了，现在曹操的军队还在徐州城下，让徐州的事情根本不用着急，还是先考虑怎么退敌军吧。
糜竺的话说的在理，大家都不再推让了。席间，刘备表示，自己和曹操有旧，想写一份信给曹操，看能不能劝说曹操退兵。刘备这么说，有两个原因。刘备和曹操在反抗董卓的时候确实有点交情。不过，刘备似乎忘记了，当初袁绍和袁术都看不起刘关张兄弟，是曹操对刘备有恩情，而非刘备对曹操有恩。现在写信要曹操退兵，曹操只会生气。
刘备当然知道自己和曹操的关系不足以消除曹操的杀父仇怨，那为何还要提出让他来写信呢？很简单，刘备要告诉其他几个人，我和曹操还是有交情的，我也愿意为了你们去讨好曹操，劝说曹操。
至于曹操听不听，那就是他的事情了。可是真正的目的是什么呢？刘备只有三千兵马，虽然同来的孔融和田楷也带了些兵马，可是他们地方广大，钱粮众多，可刘备就这么一丁点的老本，可不能在徐州都消耗了。曹操不同管亥那群草寇，他手下的青州兵训练多年，能征惯战，堪称是中原最能打的一只军队了。刘备必须精打细算，才能把小日子过下去。
曹操接到信，当然没有退兵，把刘备大骂一顿之后，下令再次发动进攻。就在这时，曹操收到线报，说吕布在自己的屁股后面放火，老家兖州差点给吕布端了。刘备、孔融等人来救援之后，曹操无法在短时期拿下徐州，继续耽搁，剩下的两座孤城也会被吕布拿下。郭嘉提议，不如卖个人情给刘备，就此退兵，回去扫平吕布要紧。曹操无奈，只能选择退兵。
这下就便宜了刘备。陶谦、孔融等人在城内观战，根本不知道怎么回事，还以为是刘备的书信发挥作用。陶谦大喜，派人邀请孔融、田楷、赵云三家人马共同赴宴，在宴会上陶谦请刘备坐上座，在这样的情况下，第二次提出让徐州一事。
陶谦这次的话说得非常恳切。陶谦说，自己已经年迈，无力打理徐州。而两个儿子又没有才华，不能够担当重任。陶谦先摆出自己的窘境。然后，陶谦说明刘备的优势。刘备是汉室宗亲，又有才德，刚刚一封信就退了曹军，就是一个很好的例子嘛。陶谦提出，自己宁愿退休养病，由刘备接管徐州。陶谦二让徐州，是不是真心呢？
