老百姓从这个复杂的潘岳中抽离出他最外在最耀眼的一点——英俊，将他抽象为一个美男子符号。我的疑问是，潘安之前之后，包括和他同一时期都有许多美男子，为什么只有他变成美男子符号，一说美男子就是“貌比潘安”？徐公持先生说，很多历史现象深具偶然性，但偶然里面又有必然。
潘岳生逢其时，生在一个尚美时代，《世说新语》又把他写得非常突出，这本书开了头，以后影响就大。比方说到才子就讲才比子建，曹植成了代表也是因为谢灵运说了一句影响很大的话：天下之才有十斗，子建占了八斗，剩下两斗我和天下共分。魏晋时是盛产美男子的，其中最负盛名的当数潘岳。
潘岳的名字怎么由潘安仁变成潘安的？河南大学文学院教授王利锁说：这是古代的文章比如骈体文和诗歌，为了对仗押韵、省字造成的。
《世说新语》与潘岳相关的三则，写得实在精彩。用漫画式的夸张描绘、极具戏剧性的情节，以及对比突出人物的表达方式，刻画出一个极度难忘的美男，想不流传后世都难。有明星潜质加上成功炒作，潘岳变成“美男符号”，如徐公持先生所说，是偶然中的必然。
《世说新语》的说法，左思的错误似乎不在于他敢出游，长得丑也不能不出门呀，而在于他“效”潘安出游的方式——“挟弹”，手臂里挟着弹弓。如果去晋唐文学世界里转悠，常常就会与挟着弹弓的少年劈面相遇，“掷果潘安”不过是这无数惊喜相逢中的一次而已。
挟弹少年，潘安不是第一人，但是他创造了这么个美丽浪漫的典故。魏晋南北朝的文学中，尚武崇义的青年们纷纷挟着弹弓出场，弹弓成了塑造拥有高贵、华美、强悍气质一类理想青年形象的一个重要道具。从潘安的这个“行为艺术”来看，他的美并不像后世揣想的那样有浓重脂粉气息，还是既潇洒又阳光的。
