皇太极到底是怎么死的呢？此事关系重大，是清入关前重要历史背景之一，不可不作说明。皇太极在位期间，发展生产，增强兵力，不断对明作战，为下阶段满清迅速扩展入主中原，打下了坚实的基础。但是英年早逝却对满清产生了重大影响，那么原因为何呢？
《清史稿〈太宗本纪〉》是这样记载皇太极的逝世的：“庚午，上御崇政殿。是夕，亥时，无疾崩，年五十二，在位十七年。”皇太极有一个老毛病，即鼻衄。由此而引起的必是头晕目眩，周身无力。
我们从清稿上可以看出皇太极有病的明确记载。崇德五年，锦州围城刚刚开始时，皇太极就病倒了。《清史稿》载：崇德五年七月，《清史稿》载：“上幸安山温泉。”《清太宗实录》上说：“圣躬违和。”这次病想必相当沉重，否则皇太极不会在灭明大计刚刚实施之际，去安山疗养。
对锦州围困了近一年，洪承畴率八路大军来解锦州之围了，洪承畴一开始就给清军来了个下马威，连续击败清军。前线形势吃紧，告急文书接连不断，皇太极万分焦急。松锦之战是他策划的廓清关外最重要的战役，关系到定鼎中原的大局，他恨不能生双翼飞向前线。
但此时他的老毛病“鼻衄”又犯了，而且非常严重。皇太极未等治愈，带病赶到前方指挥战斗。大战告一段落，清军转危为安，从盛京城传来了宸妃病危的消息。皇太极对宸妃的感情太深了，他当即返京。一路上又是一番狂奔，可到了京城，宸妃已经亡故，皇太极竟没能见到爱妃最后一面。
皇太极和他的父亲一样，都是多情种。皇太极的母亲孟古去世时，努尔哈赤痛哭不止，一月之久不食荤腥，以示哀悼。海兰珠去世，皇太极比他的父亲有过之而无不及。海兰珠火化后，皇太极饮食顿减，一次，他从中午一直昏迷到晚上，吓得满朝文武全都乱了手脚。
此后的两个多月中，他一直沉湎于悲痛中不能自拔，后经诸大臣力劝似有悔悟：“天之生朕，原为抚世安民，今乃过于悲悼，不能自持。天地祖宗知朕太过，以此示警。朕从今当善自排遣也。”因此，接受了大臣们请求，出去狩猎散心。没想到在返回途中，路过宸妃墓，皇太极下马再次痛哭不已。
宸妃的去世，极大地摧残了皇太极的身心，从此，他一病再病，身体状况急剧走上了下坡路。皇太极似乎对自己的身体状况有所预感，在诸王及妻子儿女们奏请祭祀宸妃时，他感伤地说：“山峻则崩，木高则折，年富则衰，此乃天特贻朕以忧也。”
