迁都后，拓跋宏不作停歇，御驾亲征，发动伐齐之战，恨不得毕其功于一役，结果几次仓促出征，均无功而返。急功近利，加之疲惫焦躁，使拓跋宏于太和二十二年（498）再次亲征时“其疾大渐”，幸亏徐謇救治才好转。
拓跋宏久病心烦，侍臣稍有过失，动不动就要训斥、诛斩，甚至对老婆孩子也不手软，迁都洛阳后，第一任皇后冯氏因为拒绝说汉语、穿汉服，被拓跋宏废黜；第一任太子元恂因为嫌天热，不穿汉服，遭到责骂后又发动叛乱，被拓跋宏废黜、赐死。
先天不足，后天劳烦，事事亲为，急于求成，性情暴躁，动辄发怒，平时又不注意养生和保健，使拓跋宏的病情由轻变重，以至于在亲自审讯第二任皇后出轨一案时，已经力不从心。
拓跋宏之死，在于他明知自己“心容顿竭，气体羸瘠”，还继续忘我的创业，希望有生之年能够一统天下，成为真正意义上的中国皇帝。作为一个重病之人，拓跋宏这是在拼命。
处理完皇后出轨一事后，太和二十三年（499）三月，拓跋宏为了实现政治抱负，再次强撑病体亲征伐齐，途中鞍马劳顿，“疾势遂甚，戚戚不怡”，御医回天无力。四月，提前耗尽毕生精力的拓跋宏在取得马圈城大捷后，因操劳过度，病入膏肓，抱憾而死，令人扼腕。
北魏孝文帝的改革，是中国历史上的一件大事，被浓墨重彩地褒而扬之。可是，传统的教科书掩盖了一个争议颇多的观点：强大北魏的衰亡始于孝文帝改革！为什么会有这样的争议呢？孝文帝改革的弊端到底在哪里呢？北魏迅速衰亡的真正原因到底是什么？谁又是北魏改革的真正先行者？果敢勇毅的孝文帝又有着怎样鲜为人知的悲剧人生呢？
公元467年，拓跋宏生于当时的北魏首都平城（今山西大同北），两年后被立为太子。虽已入主中原，但拓跋部仍保留着过去早婚的习俗，拓跋宏出生时，其父献文帝拓跋弘年仅14岁。拓跋部建立北魏后，学会了中原王朝维持皇权统治的某些做法，并定为制度严格执行。
