张居正，明朝万历间内阁首辅。梁启超说其是“明代唯一的大政治家”。他一生勤勤恳恳，虽然权倾朝野但是却也不失为一位中兴之臣。张居正死后极惨，不但被下令抄家，并削尽其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下，而且险遭鞭尸，连家人都未幸免。
朱翊钧（明神宗）登基后，因年幼，不能亲政，张居正把持朝政，功高盖主。但是，张居正的忠心是毋庸置疑的。帝师，是张居正的另一个身份，他为小皇帝制定了详细的日程安排，包括早朝与讲读等各项事宜。张居正的辅导和关怀，可以用无微不至来形容。大到朝廷政事之道，小到宫中细节，张居正都不厌其烦，一遍又一遍的讲解给小皇帝。
自从神宗即位以来，朝廷之事皆不用他插手，张居正像一只勤劳的小蜜蜂，均一一办理妥当，神宗倒也乐得自在。只是随着小皇帝年纪渐渐长大，心理上的微妙变化也随之产生，以至于开始滋生一股仇恨。
对神宗来说，反正闲着也是闲着，不如找点事做，可也没什么正事可做，他便喝起酒来，没想到，一喝就上瘾了，他渐渐喜欢上这种飘飘欲仙的感觉。为此，张居正曾好好地给他上过政治课，劝他快点戒掉。
神宗毕竟长大了，翅膀硬了，对张居正也敢反抗了。他没有戒酒，反倒愈演愈烈，发展到后来还惹出了事端。万历八年的某天，喝的不省人事的神宗命人痛打了太监冯保的养子一顿，这已经不是第一次了。此事被冯保告诉了皇太后。
皇太后将张居正唤来，扬言要张居正学习东汉的霍光，为天下人除害，废掉这不争气的皇帝，改立神宗的弟弟潞王为帝。神宗被吓的一把鼻涕一把泪，赶紧磕头认罪。后来此事以张居正替神宗写了篇“罪己诏”收场，神宗渐渐成熟的心灵，片刻之间，发生了巨变。
日月如梭，十年过去了。神宗已长大成人，到了可以亲政的年纪。神宗小的时候，自是乐于张居正当政，而今他急于享受手握权力的快感，而张居正却大权独揽，这大权本是他神宗所有。神宗的皇权遭遇了张居正的相权，冲突一触而发。还有，张居正平日里对神宗甚是严格，神宗越来越反感，这种不满日益积累，仇恨也与日俱增。
