于是，他向乾隆皇帝请求让纪晓岚回京，助其一臂之力。他说：“臣常思古人名言，内举不避亲，外举不避仇，这件事，唯有纪晓岚能胜任。”乾隆皇帝这时也正想找个机会把纪晓岚调回来，于是，马上就同意了。
就这样，纪晓岚回京开始了他一生最辉煌的一件事，编撰《四库全书》。
《四库全书》的编撰十分艰难，其间历时数十年，许多参与编撰的大臣学者没等到编撰完成就去世了，可以想象《四库全书》的鸿篇巨制。可以说，纪晓岚成就了《四库全书》，《四库全书》也成就了纪晓岚。
在电视剧里，纪晓岚和和珅看起来年龄相仿，还经常斗来斗去。但事实上，他们相差25岁，根本不是同一辈人。
乾隆不杀纪晓岚的理由
一般来说，大凡聪明之主往往忌惮臣子聪明，他们要用人才，但这些人才不能恃才放旷，不然如大气曹孟德者，为何容不下祢衡、孔融、杨修等人，纪晓岚多次在乾隆帝面前逞才使气，乾隆帝为何不杀死他呢?
其一，没有不要。纪晓岚曾经在乾隆皇帝身边借古讽今，立刻引得乾隆帝大骂：“你纪晓岚不过是个书生，还敢妄谈国事!朕不过觉得你文学尚优，这才让你领修《四库全书》，实际上不过是把你当娼优养着罢了，你跟我谈什么国事?”这下好，纪晓岚“娼优大学士”的外号传遍朝野，弄得是人人皆知。
其二，纪晓岚绝不谤议朝廷，你看他的《阅微草堂笔记》便是如此，很少有对清朝政府非议的东西，这正是朝廷允许的范围内，既然为朝廷服务，如何要处置纪晓岚呢。
其三，纪晓岚诙谐有余，但治世不足，仅是个文人。纪晓岚的一生只是与文学为伴，在大政方针与国计民生方面没有参与。乾隆亲口说过“纪昀本系无用腐儒”，谈不上功高震主之说。
其四，纪晓岚并不受乾隆皇帝重视。清史家邓之诚先生说乾隆用人“颇以貌取，文达(纪晓岚)貌寝短视，且江北人，故不为纯帝(即乾隆)所喜。一时若翁覃溪、朱竹君、王兰泉、邹一桂皆不得朊仕，际遇颇相似，纯帝所许为明敏之才，率外擢督抚。若于文襄、梁文定、董文恭，皆以弄臣蓄之。”乾隆对身边近臣的用人标准不但要求这些人机警敏捷，聪明干练，而且要相貌俊秀，年轻帅气。和珅、王杰、于敏中、董诰、梁国治、福长安等人就是这样的例子。
