刘备绝不会冒这个险 ，刘备的策略是非常高明的，不明表态，却暗示表琦可为荆州主，此举一方面打消了表对自己的疑心，另一方面也如果琦真的上位，荆州谁真正说得算呢？只有刘备才能下出这么高的棋，佩服。此计进可攻、退可守，最大限度的避免自己的风险。
建安十三年，公元208年，刘表被曹操、孙权南北夹击，刘琦刘琮二子争位折磨得卧病在床的刘表，要效仿当年的陶恭祖，把荆州让与刘皇叔：兄弟，你老哥快翘辫子了，两个儿子不争气，这荆州的扛把子还是你来扛吧。
据《三国志·先主传》注引的《英雄记》记载，“表病，上备领荆州刺史”；《魏书》也有言，“表病笃，托国于备，顾谓曰：‘我儿不才，而诸将并零落。我死之后，卿便摄荆州”。
但这次，刘备没有像十四年前从陶谦手里接过徐州的大旗一样，从刘表手里接过荆州牧的扛把子，而是婉言谢绝，大哥，您的两个儿子都不错，您就放心的驾鹤西去吧，“诸子自贤，君其忧病”。等到曹操大军南下，接任荆州牧的刘表次子刘琮望风迎降，有人劝刘备干脆按照刘表的“托国”遗言，夺了刘琮那小子的鸟位。
刘备鼻子一酸，眼泪一抹：当年景升兄托我照顾他儿子，今天你们却让我去欺负人家孤儿寡母，你让我有何面目去见死去的景升兄，“刘荆州临亡托我以孤遗，背信自济，吾所不为，死何面目以见刘荆州乎”。
皇叔果然大仁大义，宁可被曹操像痛打落水狗一样撵着砍，也不愿背信弃义，占据唾手可得的荆州城池。但话又说回来了，后来玄德怎么又忍心去抢人家益州牧刘璋的地盘了呢？难道岁月是把杀猪刀，宅心仁厚的皇叔变身杀千刀的腹黑坏蜀黍？
形势比人强，刘备不敢接手荆州，主要是形势所逼。从荆州内部看，荆州的大权主要掌握在刘表的心腹蒯越、蔡瑁、张允等人手里，这些人是刘琮的铁杆支持者，不但一点不尿刘备，反而对刘备怀有极大的戒心，必欲除之而后快。
