在宴会上意图刺杀刘备，逼得玄德檀溪跃马虽是小说演义，但也一定程度上反映了历史的真实。相反，他们倒是对曹操芳心暗许。在曹操与刘备之间，他们宁愿举城投降曹操，也不会在刘备手下讨生活。
从荆州外部看，当时曹操和孙权都对荆州志在必得，缺的只是大规模开战的借口。如果刘备以履行刘表临终遗言的名义，接手荆州，不仅刘琮和身边的亲曹派不会答应，对刘备颇有好感的刘表长子刘琦也不会答应。刘备夺人城池之举，定会造成荆州力量的进一步分裂，成为曹操、孙权讨伐荆州的借口和助力。
而且，刘备当时在荆州最多不过一万兵马，以这点亲兵去驾驭人家荆州本土十数万精甲，刘备再不会打仗，也能算出打赢的几率有多大。在这种情势下，刘备兵败当阳、携民渡江只能成为必然。一场大败，跟随玄德不离不弃的十万百姓，成就了皇叔仁义爱民的美名，赤壁之战后刘备能够迅速在荆襄地区攻城略地，民众箪食壶浆犒劳王师，与此不无关系。
说起来，东汉末年的荆州集团董事长刘表，向来就被小说演义描写成胸无大志、平庸守成之人，史家对他也评价不高，“外宽内忌”、“文人”之类的头衔一个一个加在他的头上。
更有甚者，与之同时代的谋士郭嘉，毫不客气的评价道“刘表那老头就是个夸夸其谈的货色了。”（表，坐谈客耳。）那么，我们不禁要问，“坐谈客”如何能坐镇荆州长达十九年之久呢？造成刘表“欲保江汉间，观天下变”的原因仅仅在于性格吗？
刘表字景升，汉室宗亲。但最值得标榜的身份并不是这个，而是“八俊”之一，即当时著名的士人群体的一份子。刘表是典型的高富帅——地位高（士人群体精英），家族富（出身帝室之胄），相貌帅（姿貌甚伟）。不过刘表却不像有的皇室宗亲那样纨绔，有着自己的见识和胆略。
