斛律光的一生是传奇的一生，在与宿敌北齐长达20多年的战争中，他指挥和率领的作战可以说是百战百胜，堪称战神。而且他军纪严明，骁勇果敢，在战场上常常不顾安危身先士卒，因此很受部下的爱戴和敬重。可以说他的陨落是北齐后来走向灭亡的重要标志之一。
斛律光，字明月，少年时就精通骑马射箭，而以武艺闻名于世。北魏末年，跟随父亲斛律金西征，宇文泰（北周文帝）长史莫者晖这时正在行武中，斛律光看见后，骑在急驰的马上向他射箭，趁着射中的机会，将他活捉了过来。
当时斛律光才十七岁。得到高欢（北齐神武帝）的嘉奖，擢升为都督。高澄（北齐文襄帝）做王世子时，任命斛律光为亲信都督，不久升为征虏将军，累加卫将军。武定五年（547年），封永乐县子。
曾陪同高澄在洹桥狩猎，看见一只大鸟，正展翅高飞，斛律光拿起弓来，一箭就射了下来，而且是正中要害。这只鸟形状像车轮，旋转着掉了下来，一看是只大雕。高澄拿过雕来观看，将他夸赞了半天。丞相属邢子高感叹着说：“真正的射雕手。”当时人们都称他为“落雕都督”。不久兼任左卫将军，晋爵为伯。
北齐建立后，加任开府仪同三司，另封西安县子。天保三年（552年），随从大军出塞，斛律光为先锋，打败敌人，掳获甚多，并且夺得了一些其他的牲畜。还京，除晋州刺史。同北齐东部接壤的北周的天柱、新安、牛头三戍之头目，经常召引亡叛，多次寇掠齐境。天保七年（556年），斛律光率五千步骑偷袭了他们。
又大败北周的仪同王敬俊等，虏获五百多人、杂畜千余头后返归。天保九年（558年），又领兵夺取了北周的绛川、白马、浍交、翼城等四戍。任朔州刺史。天保十年（559年），拜特进、开府仪同三司。二月，统领万骑攻打北周的开府曹回公，并将其杀死。
柏谷城主帅、仪同薛禹生弃城逃跑，于是斛律光就占领了文侯镇，立戍置栅后回京。乾明元年（560年），为并州刺史。皇建元年（560年），晋爵巨鹿郡公。这时，乐陵王高百年为皇太子，孝昭帝高演认为斛律光家世代淳厚清谨，加之为皇室立有功勋，便纳其长女为太子妃。太宁元年（561年），官尚书右仆射，食中山郡干。太宁二年（562年），除太子太保。
河清二年（563年）四月，斛律光率二万步骑在轵关西部筑建勋掌城，又修造了二百多里的长城，设置了十三个戍。河清三年（564年）正月，北周派大将达奚成兴等来寇掠平阳（山西临汾西南），孝昭帝令斛律光率三万步骑抵抗，达奚成兴等听说是斛律光迎战，不战而退。斛律光乘机追击，追入周境，俘获周军二千余人而回。三月，迁任司徒。四月，率骑兵北讨突厥，获良马千余匹。
