曹操一共有二十五个儿子，除了早夭的几个和过继出去的曹均，在曹丕当国之时只有曹茂一人没有封王。 史书中说的很明白，“茂性泬佷，少无宠於太祖。”
曹操一生妻妾成群，有名份的十三人，生子二十五位。其中，与卞氏生曹丕、曹彰、曹植、曹熊，与刘夫人育有曹昂、曹铄，与环夫人生曹冲、曹据、曹宇，与杜夫人生曹林、曹衮，与秦夫人生曹玹、曹峻，与尹夫人生曹矩，与王昭仪生曹干，与孙姬生曹上、曹彪、曹勤，与李姬生曹乘、曹整、曹京，与周姬、刘姬、宋姬和赵姬分别生有曹均、曹棘、曹徽和曹茂。
这二十五位儿子中，有八位早薨，即：除曹熊、曹铄、曹矩、曹上、曹勤、曹京、曹棘和曹乘。除长子曹昂，战宛城时，为掩护父亲曹操，被乱箭射死外，其余十六位均封王侯。
魏文帝曹丕在公元220年逼汉献帝禅位，曹彰封任城王，曹植立为陈王，曹据封为彭城王，曹宇封为燕王，曹霖封为沛王，曹衮封为中山王，曹玹封西乡侯，曹峻封为陈留王，曹干封为赵王，曹整封为郿侯，曹均封樊侯，曹徽封东平王，曹茂封为曲阳王。还有曹操与孙姬所生子曹彪在公元232年封为楚王，因与太尉王凌谋反被赐死。
值得一提的是，曹操与环夫人所生爱子曹冲，生来聪明仁爱，与众不同，深受曹操喜爱，并有继嗣之意。但天不随人愿，曹冲十三岁时病逝。在曹操的众多儿子中，至今还得为人记起的著名儿子也就是魏文帝曹丕、七步成诗的曹植和称象的著名神童的曹冲了。
魏文帝曹丕，是曹操与卞氏所生次子。在争夺帝位上可谓处心积虑。曹操死后，曹丕逼曹植写下《七步诗》》。当时，曹丕就借口曹植“醉酒悖慢，轻视使者”，欲治罪于他。曹丕说：“我和你情分上是兄弟，但道义上是君臣，你竟敢依仗有才就蔑视礼仪。
以前先王在世时，你常常向别人夸耀显示你的文章，我怀疑你是找人代笔写的。现在我限你七步之内作诗一首，如能做到，就免你一死，否则从重治罪，决不宽贷。”曹植愤怒之间，便做出《七步诗》，这一千古绝唱。不仅如此，曹丕还夺下了其弟曹彰的兵权，坐稳了魏王之位。
进而迫汉献帝让位，改国号魏，为魏国开国皇帝，也是三国中第一个称帝的君主。称弟后，刘备伐吴时，曹丕看出刘备要失败，但不听谋士贾诩、刘晔之言，偏要坐山观虎斗，事后又起兵伐吴，结果被徐盛火攻击败。回洛阳后，曹丕大病，终年四十岁。
