王昭君与西施、杨玉环、貂蝉并称中国四大美女，生于西汉 南郡（今湖北省宜昌市兴山县）。王昭君先后被迫嫁给匈奴王父子，她嫁匈奴后迫不及待地上了一道请回归汉朝的表章，汉成帝拒绝了昭君的回乡请求，王昭君先被嫁呼韩邪单于，生一子，为右日逐王。作为国家间斗争的牺牲品，让她的命运不可谓不悲惨。
王昭君的出生地是秭归，它紧靠长江三峡，江水湍急，两岸悬崖峭壁，战国时这里曾出过一位著名人物，那就是屈原。王昭君出生时正值汉朝的辉煌盛世，百姓丰衣足食，但秭归比较荒僻。王昭君的父母，带着两子一女，耕种着小得可怜的几块山坡地，以杂粮维持生计。生活虽清苦，但全家和乐，与世无争，昭君除了跟着母亲习女红之外，更在父亲的督促下读书习字。
汉元帝建昭元年，下诏征集天下美女补充后宫，王昭君被选入宫。从全国各地挑选入宫的美女数以千计，皇帝无法—一见面，5年过去了，昭君仍是个待诏的宫女身份。汉元帝竟宁元年，南匈奴单于呼韩邪前来朝觐，王昭君的命运无意间发生了突破性的变化。史书上认为，王昭君是自愿出塞，但她亦有艾怨的情绪。
王昭君出行匈奴，到了长安北门，一路晓行夜宿，黯然神伤。随行的乐师们，一路上弹奏着琵琶，以慰其离愁别恨。王昭君手弹琵琶，吟出一首“怨词”：“秋木萋萋，其叶萎黄，有鸟处山，集于芭桑。养育毛羽，形容生光，既得行云，上游曲房。离宫绝旷，身体摧藏，志念没沉，不得颉颃……父兮母兮，进阻且长，呜呼哀哉！忧心恻伤。”
尔后，王昭君在漫漫长路中病倒。养病期间，她想起了父母兄弟，也想到了大汉皇帝，于是挑灯披衣，儒泪和墨，向汉元帝写信。王昭君出塞以后，汉元帝依照她的意思，把其父母兄弟一齐接到长安，赐宅赐田，妥善安置。而呼韩邪自得汉廷绝色美人之后，心中大为高兴。
他整天置酒作乐，并遣使致送大批玉器，珠宝及骏马，以报答汉天子的特别恩遇，甚至上书愿保境安民，请罢边卒，以休天子之民。就在王昭君抵达匈奴王庭3个月后，汉元帝恹恹病榻，拖到初夏时节，竟在榴花耀眼中崩逝。而传说，这是因为皇帝思念远走的美人而抑郁成疾。
