曹丕篡位称帝后，刘协被贬到山阳，皇后曹节拼死相争，也得以来到刘协身边。有娇妻子孙陪伴身边，得享天伦，处于亲情、人情、民情的温馨围绕中，这也是刘协不幸中之大幸。最后夫妻二人较为体面的死去，是历代亡国之君中结局不错的，保留了大汉王朝最后一丝尊严。
刘协和曹节二人携手到云台山采药，施医救民，虽无法与宫中生活相比，却也成就了一段佳话。百姓出于对他俩的感激之情，尊称他们为“龙凤医家”。另外，刘协的子孙中有不少也居山阳。
兴办义学，是刘协在山阳的又一大贡献。黄初五年（224），刘协、曹节夫妇看到山阳旧的校舍残垣断壁，处处是危房，便倾其所有，捐钱修校舍，并聘请有名望、有学问的卜商前来任教，宣布不论贫富人家的子弟，都可以接受教育，贫穷人家的孩子也有了读书的机会。可以说，刘协任山阳公国时期，是山阳继魏文侯建立山阳邑校以来的又一个繁荣时期。
当皇帝，刘协无法施展个人才华；当山阳公，刘协却可以一展身手。经过十多年的休养生息，山阳人民安居乐业，百业兴旺。空闲时，刘协喜欢到浊鹿城北的小山上登高远眺。盛夏季节，他常到国北的百家岩游玩，一边纳凉，一边观赏吼声如雷、喷珠溅玉的天门瀑布，在那里留下了“避暑台”的遗迹，现在该处尚有宋人石刻“汉献帝避暑台”六个大字。
曹魏青龙二年（234）三月，刘协病逝，享年五十四岁。魏明帝曹睿闻讯后，“素服发哀，遣使持节典护丧事……追谥山阳公曰孝献皇帝，册赠玺绂……车旗服章丧葬礼仪，一如汉氏故事”，紧接着又宣布大赦天下。八月，刘协被安葬于山阳国，陵曰禅陵，置园邑。
刘协下葬之日，山阳百姓纷纷含泪前去送葬，用衣帽包上黄土，在墓地上堆成了一座古汉山，成为见证刘协造福山阳的一座不朽的丰碑。山阳百姓还在古汉山村东修建了山阳公庙便于祭祀，清明节前来凭吊的人更多。二十六年后，也就是甘露五年（260），曹节去世，与汉献帝合葬禅陵。因百姓护陵有方，禅陵成为豫北地区唯一一座保存完好的帝王陵寝。
九岁登基，四十岁下台，三十二年间，刘协在一拨拨权臣的挟持下，过得窝囊，活得憋屈。逊位后，刘协没有像某些得以活命的亡国皇帝那样万念俱灰，自甘堕落，碌碌无为，消极度日，而是及时调整心态，在山阳公的位子上实现了价值，活出了精彩，并且永远活在了山阳百姓心中。有所建树，有所作为，与其他亡国皇帝相比，刘协的结局是最好的。
