初平三年，董卓被王允、吕布刺杀，两人共同主持朝政，只是好景不长，不到一月，李榷等人就击败了吕布，杀了王允，控制了刘协。兴平二年，李榷、郭汜二人反目，在长安城中拥兵相攻，数月，城内几乎变成一片废墟。刘协等人逃入洛阳，曹操时任节钺，标志着曹操“挟天子以令不臣”的时代开始了。随后迁都许昌，改纪年为建安。
曹操一直控制刘协，来达到他统一天下的愿望，只是自始至终都没有取而代之。曹操死后，由其儿子曹丕继续统治，改纪年为延康，虽然中原腹地孙权、刘备等人不断犯边，但是基本不成气候，中原已成定局。公元220年，刘协被迫禅位于曹丕，改国号为魏，封刘协为山阳公，公元234年，刘协寿终正寝，享年54岁。
曹丕篡权之后为何不杀汉献帝？曹丕是为魏国的汉献帝，历史上是他篡夺了大汉政权，改国号为魏。不过对于亡国之君汉献帝，曹丕还是表现的比较宽容，那就是除了给汉献帝吃好的、喝好的，还让他做山阳公。所谓公是当时的爵位，公侯伯子男中，公是第一位的。曹丕为何没有杀掉汉献帝，难道他就不怕汉献帝死灰复燃吗？
其实，曹丕建立的曹魏，其实缔造者是曹操，曹操挟天子以令诸侯，通过征战，陆续平定了除掉刘备孙权之外的军阀，可以说政治上相当稳定，汉献帝在曹氏父子手下没有实际权力，早已调不动一兵一卒，杀死他除了暴露自己的残忍，没有实际用处。
曹丕的魏国，是通过禅让的形式实现的。所谓禅让，指古代帝王让位给不同姓的人，如伊祁姓的尧让位给姚姓的舜，舜让位给姒姓的禹。这是一种不同于“父子相继、兄终弟及”的王位世袭制，历史上舜接受尧的位子，大禹接受舜的位子，都把老皇帝照顾的相当好，出于礼节曹丕也应该照顾汉献帝。
杀害一个前任皇帝只会给他带来名声上的影响，不利于他的统治。汉献帝再无能，也有一定的忠臣，这些人看到汉献帝如果无辜受戮，自然内心会掀起很大的波澜。另外他还可以通过汉献帝来牵制一些人或事，也就是说，汉献帝还有利用价值。毕竟当时益州的刘备、东吴的孙权一直在散布着对自己不利的言论。杀掉汉献帝，犹如烈火烹油，扩大自己的对立面。
