喜欢看宫斗戏的观众会发现，满清后宫有很多像甄嬛一样的女子。因为年轻貌美，她们十几岁就通过选秀入宫。后宫佳丽三千，她只能排队等待皇上的宠幸。由此引发了一幕幕争宠的闹剧，事实上，“甄嬛”不过是一个虚构的人物，她身上有不同后宫女人的影子。
电视剧《甄嬛传》中，雍正初见甄嬛，就被她吸引。原因是，她长得很像现任皇后的亲姐姐，即已故的纯元皇后。对此，史学家表示，历史上雍正只有一个皇后，并无纯元此人。剧中，甄嬛一度离开皇宫出家为尼。历史上，武则天也有过类似的遭遇。唐太宗过世后，按照唐朝的规定，她被派到感业寺做尼姑。数年后，幸亏唐高宗钟情于她，才重回宫廷。
剧中，甄嬛作为弘历的母亲被封为圣母皇太后，这一剧情则是参考了孝圣宪皇后的故事。历史上，孝圣宪皇后在雍正尚未登基时就做了他的福晋，之后生下弘历。雍正登基，她被封为熹妃。皇后去世，她又晋升为熹贵妃，执掌后宫大权。不过，直到雍正离世，她都没有被封为皇后。弘历登基，她成为皇太后，死后被儿子追谥为“孝圣宪皇后”。
既然甄嬛是虚构的人物，那围绕她展开的后宫故事，又跟历史有多少联系呢？这一切，要从一场后宫选秀说起。剧中，甄嬛虽在选秀之列，却不想嫁入帝王家。作为朝廷重臣之女，她和从穷乡僻壤来的秀女安陵容相识，并结为好友。选秀当日，她被皇上看了一眼，就直接入选，进入后宫。
看到这里，观众要问了，选秀是强制性的？穷人家的孩子也能参加皇族选秀？皇上三年才挑一次老婆，程序就这么简单？其实，真正的清朝选秀，有着严格的流程：凡是旗人出身、年满14至16岁的女子都必须参加选秀。没参加过的，一律不准结婚。
选秀的标准很严格，过程也很漫长。最初堪称海选，皇上、太后、皇后以及若干女眷都可以当评委。在一众秀女中，被看中的，直接留牌，进入复赛。没被看中的，直接撂牌，淘汰出局。这样的筛选，有很多轮。一般进行到最后，只能留下几个人。在这期间，秀女们还要接受内科、外科等各项体检。
入宫之后，甄嬛被封为“莞贵人”，众人纷纷曲意逢迎。好友安陵容被封为“答应”，则受尽他人欺负。《甄嬛传》中，各色人物趋炎附势的嘴脸，显露了后宫等级待遇的差别。据史学家介绍，秀女入宫后一般封为答应，然后逐步晋升。
