中国历史上有两个皇帝对后世有开创性的贡献，一个是千古一帝秦始皇，另一个就是结束了近三百年战乱的隋文帝杨坚。隋文帝在位期间，政治清明，国力鼎盛，百姓安居乐业，他还开创了一系列影响至今的制度，他不仅在中国史学家眼里，在西方人眼中隋文帝也是中国历史上最伟大的皇帝。
皇帝，在中国封建社会的历史长河中，曾经煊赫两千余年。他们有的是这条河中的顺风船，有的是中流石，有的如冬凌，有的是与水俱下的泥沙，有的是顺流而漂的朽木……自秦始皇统一六国建立第一个封建皇朝，至清朝宣统皇帝下台，中国历史上共出现过83个王朝408位皇帝（不完全统计）。
其中，有不少皇帝颇有作为，比如说：创立了中国历史上第一个统一的封建中央集权制国家的秦始皇嬴政，通西域、反匈奴并开创汉朝鼎盛时期的汉武帝刘彻，以柔治天下、死后薄葬的东汉建立者汉光武帝刘秀，直面纳谏、知人善任而开创“贞观之治”的唐太宗李世民。
还包括使用年号最多的、史上唯一一位正统的女皇帝武周神圣皇帝武则天，生性孝友节俭、以文治国并结束五代十国混乱局面的宋朝缔造者宋太祖赵匡胤，出身贫寒低贱、克元建立最后一个汉人王朝的明太祖朱元璋，在位时间最长、文功武治卓著，开创“康乾盛世”的清世祖康熙帝爱新觉罗·玄烨以及其孙、清高宗乾隆帝爱新觉罗·弘历，等等。
他们对中国历史贡献巨大，在世界上也有着自己的名声。但是，隋文帝杨坚似乎备受西方人的推崇，西方史学家对隋文帝的评语是：“他成功地统一了经历数百年严重分裂的中国。他最重要的改革之一是实行透过科举考试选拔政府官吏的制度，为中国提供一批批非常得力的行政官员。”他们称杨坚为中国最伟大的皇帝。
那么隋文帝究竟做了什么让他享誉海内外呢？他在位期间成功地统一了自东西晋之后百余年的严重分裂与混乱的中国，也结束了中国三、四百年的战乱时代。隋文帝开创先进的选官制度，发展文化经济，进行了一系列的改革，使得中国成为盛世之国。
