汉惠帝刘盈是吕后唯一的儿子。自从刘邦死后，从表面是看来，他是一朝天子，可真正做主的还是他的母亲，吕后。刘盈为人敦厚，平时很喜欢姐姐家这个颇为懂事的外甥女，经常逗她玩耍。但那种喜欢完全是出于一个大男孩对外甥女的关爱、呵护，是亲情上的喜欢，而绝非男欢女爱之情。更何况汉惠帝又不是个淫荡之徒，对自己的亲人、晚辈根本没有一点非分之想。
汉惠帝对母亲的许多做法都耿耿于怀，特别是“人彘”门发生以后，他就更加看清楚了吕后的为人。因此，他夜夜笙歌，沉迷于酒色之中，自暴自弃，不理朝政了。
但对这段畸形的、败坏人伦的婚姻，他充满了厌恶和反感，出于对外甥女的保护与尊重，他自始至终不想亵渎那份儿纯真和美好。到他二十四岁死的时候，也没有和张嫣圆房。
张嫣的宫廷生活是孤独寂寞的，因为没有夫妻生活，她没有享受过做女人的快乐和痛苦，没有留下一男半女。
她本来可以有一段才子配佳人的动人故事，可是，因为姥姥的专横与贪欲而毁掉了她的一生。尤其是汉惠帝死后，张嫣就成了一颗无人问津的、没有丝毫利用价值的棋子。
吕后与刘邦生有一儿一女，儿子刘盈，女儿鲁元公主。刘邦死后，刘盈在公元前195年被立为汉王朝的第二位皇帝，时年十六岁。汉惠帝生性仁慈、心地善良，虽然登基，但一切军国大事都掌握在母亲吕后手中。刘盈在为太子时，由于年龄尚小，没有娶太子妃。
成为皇帝后，吕后便为儿子挑选皇后。选择谁为皇后呢？在封建社会，统治集团内部基本上是由两大集团组成，一是皇权，二是外戚。皇后一族就是外戚集团。
选谁为皇后，是加强皇权还是削弱皇权的关键所在。汉朝刚建立不久，各种社会矛盾尖锐存在，为了巩固皇权，吕后最终违反伦理选择了鲁元公主的女儿张嫣为皇后，当时张嫣十二岁，嫁给了舅舅刘盈。这样外戚是自己女儿一族，好把控，这是其一。其二，自己的亲外甥女生的皇子成为太子，也保证了刘氏江山千秋万代出自自己的正统。
于是，吕后在实现了立皇后的第一步计划后，即着手了第二步计划的实施，策划皇太子的出生。吕后的如意算盘是，皇太子只能由自己的亲外甥女生，因为皇位继承人是皇帝的长子。为了实施这一计划，吕后对其他嫔妃进行监控，谁要是先有了身孕，谁就会落得流产的下场。
