隋文帝杨坚算是一个雄才大略的皇帝，是他统一了分裂接近三百年的中国，重振了自五胡十六国以来渐渐式微的中华文明，并开创了一个前所未有的开皇盛世，为以后大唐的繁荣打下了坚实的基础。但是这么一个伟大的帝王却是靠着阴谋诡计才当上了皇帝，而他的皇位之路也是充满了血腥与残酷。
隋文帝，弘农华明（今陕西华阴）人。他的父亲杨忠帮助宇文觉建立了北周政权，为北周的元老功臣。杨坚20岁时即承父爵，晋封为隋国公。后来又娶了大将军独孤信的女儿为妻，并将长女嫁给当时的太子。周宣帝继位后，杨坚就以外戚的身份居柱国、大司马等要职，地位显赫。
由于宣帝暴虐，不理朝政，杨坚乘机广为结交，形成了一个强有力的政治集团。公元580年，周宣帝死，继位的周静帝年仅8岁，杨坚入朝辅政，掌握了军国大权。此后杨坚又逐一消灭与他为敌的宗室和地方势力，彻底控制了北周的政权。公元581年，周静帝退位，杨坚取而代之登上皇帝的宝座，建立了隋朝。
在政权基本稳定之后，杨坚便开始了一系列卓有成效的改革，并于公元590年灭亡南方的陈政权，结束了南北对峙，完成了统一大业。杨坚的父亲杨忠是北周政权的开国元勋，是西魏十二大将军之一，战功赫赫，官至柱国，封随国公。杨坚十四岁就开始了仕途生涯，杨忠死后，杨坚袭父爵。
后来娶大将军独孤信之女为妻，使他又多了一个雄厚的政治后盾。女儿为周宣帝的皇后。由此可见，杨坚不仅是关陇集团上层强有力的军事统帅，还是皇亲国戚，享有很高的政治地位。建德中，率水军三万，破齐师于河桥。明年，从帝平齐，进位柱国。与宇文宪破齐任城王高湝于冀州，除定州总管。
