结束分裂，开创统一的晋武帝司马炎英明一世，为何会做出如此愚蠢的决定，将大好江山传给一个白痴儿子来继承？他不怕有人借机篡夺他的江山吗？在他死后几十年里，晋朝先后经历了贾后乱政、八王之乱，最后终于导致国家沦亡，中国由此进入分裂最为严重的300多年，也许是他当初始料未及的。
公元265年，司马炎继承亡父司马昭的权势地位，称晋王，官享相国，一举掌控了曹魏政权的军事行政大权。同时，司马炎认为代魏自立的时机已经成熟，于是他积极的为学习曹丕篡汉的事而做准备。司马炎先是授意一些亲信心腹之人前去劝说魏元帝曹奂将皇位禅让给自己。
曹奂迫于压力，知道自己没有反抗的资本，于是在公元266年2月写下传位诏书：“晋王司马炎一族三代辅佐大魏曹氏，扶保幼帝，吞并蜀国，战功赫赫功劳盖世，天下都承受了司马氏族的恩惠，现在我代表上天把皇位禅让于晋王司马炎，魏国上下都当顺应天命，恭敬新帝。”
司马炎假装谦让推脱了几次，最后在朝中文武大臣的集体再三恭迎劝谏之下才接受了曹奂的禅让诏书。2月8日，司马炎祭天称帝，改国号为晋，后世称为晋武帝，他把曹奂礼封为陈留王。曹魏政权由曹丕篡汉开始，到司马炎篡魏一共传承了45年。司马炎登基后为了巩固政权，勤于政事，宽待门阀士族，同时积极准备伐吴统一天下，最终建立了晋朝。
公元259年，司马炎的夫人杨艳生下两人的第二个儿子司马衷。因为大儿子早夭，所以眼前这个次子实际上可以说就是他们的长子。司马炎很高兴，私下曾对杨艳许诺将来一定让次子继承大统。可是，没想到随着司马衷一点点地长大，渐渐地发现司马衷似乎与其他孩子有些不同，他是一个低能儿，说的不好听点儿就是个傻子。
司马衷是个傻子，朝野上下人尽皆知。让这样的一个人继承皇位，司马炎对此也很忧心，这样的儿子能保住祖宗开创的的基业吗？其实司马炎心里十分清楚，不能。所以司马炎并没有盲目地兑现当年承诺立司马衷为太子，他总是推脱说再观察观察。
