郑国灭国之时，申不害年岁约在20—30岁之间。作为一个亡国之贱臣，申不害可能杂学诸说。因为在他之前的管子、李悝、慎到的学术理论中都有“术”的成份。有人根据申不害思想中有道家思想的痕迹，认为他是由道入法，这种说法有一定道理，但不能把他的思想仅归为道法两家。
申不害相韩时，韩国已处弱势。韩昭侯即位不久，颇具雄心，任用贱臣申不害即为一例，申不害才华得有用武之地。“形名参同”是申不害发明的行政管理方法，申不害研究报告认为，君主的个人能力是绝对有限度的，那对于臣下就必须施行较客观方式来衡量其执政成效。
由官员先行向上进行任务预算申报“名”，再以其完成的限期实际成绩“形”，进行二者间的差异分析“参同”，来做为对官员的成效考核。据说，申不害能够得以施展才华还与“围魏救赵”有关。当时，魏国包围了赵国，赵国的君主赵成侯派人向韩国求助。
此时，韩昭侯拿不定主意，便问申不害的想法是什么。申不害当时没有回答韩昭侯，私下，申不害多方打听知道韩昭侯想带兵前去解救赵成侯，于是申不害顺应了韩昭侯的意见，建议他前去救人。韩昭侯对申不害有了很好的印象，后来，韩昭侯提拔申不害作为韩国丞相，开始变法。
