但是申不害变法并没有像同一时期的商鞅变法一样获得了成功，在持续了一段时间后，申不害变法以失败告终。失败原因在于申不害把希望寄托在了君主身上，如果君主贤明或者在政治上有独到的见解，那么他所出台的政策就有利于国家的发展。
反之，君主如果没有能力，那么国家就不会多有发展；除此之外，申不害虽然是法家代表人物，但是他提倡的法并有一视同仁，如果贵族阶层犯了错事，还要看君主的脸色。所以，申不害变法不根本，最终还是失败了。
公元前337年，申不害在韩国死去，历史中并没有记载申不害是怎么死的，申不害活了48年，其死死法说是老死的，亦有人说是病死的，毕竟死的时候年龄也不大。
后来申不害的人物形象被拍成影视作品，在影视节目大秦帝国中申不害是战死沙场的，这种死法与战士一样为国捐躯。但是亦有人说申不害变法失败，申不害是自杀而死的。关于申不害的死法历史无从考证，我们也只能由此推断了。
