传说中，顺治皇帝在壮年时突然驾崩。但是也有另外一种说法是另一种说法是顺治皇帝实际上并没有死亡，他所留下的陵墓只是一座空墓，顺治帝其实早已经看破红尘，出家为僧了。那么这是真的还是只是民间传说呢？他的身上还留有哪些疑团？
关于“顺治出家”的传闻从一开始就甚为流行，后来又不断被添加新的“内容”和“证据”。清初著名诗人吴伟业的《清凉山赞佛诗》有“房星竟未动，天降白玉棺”一句，相传就是隐喻董鄂妃去世后顺治皇帝因过度伤心而看破红尘、“西行”到清凉山（五台山）出家的故事。
据说顺治皇帝的儿子玄烨也就是康熙皇帝后来六次西巡，其中有五次都去了五台山，其目的就是为了去寻找和探望父亲。“庚子之变”时慈禧太后携光绪皇帝“西狩”至五台山，五台山和尚找出了许多贵重的器皿来招待他们，而这些器皿都是宫廷的御用之物。由此有人猜测，这些御用之物可能就是顺治出家时带到五台山来的。
光绪皇帝的老师翁同龢在日记里记载了他在北京西山见到的一首题板诗，此诗出语真率，不事雕琢，口吻很像传说中念断凡尘、弃江山社稷于不顾的顺治皇帝，例如“我本西方一衲子，因何流落帝王家。十八年来不自由，江山坐到我时休。我今撒手归山去，管他千秋与万秋”。
顺治帝接触佛教大约是从他亲政之后开始的。顺治帝登基时只有6岁，国家大事由其叔父摄政王多尔衮管理。1650年，多尔衮去世，12岁的顺治帝亲政。亲政后的第二年，顺治帝认识了禅宗高僧别山法师。据河北遵化景忠山的碑文记载，这一年，顺治皇帝因围猎来到此山。
得知山上“知止洞”内有一位别山法师已经在洞内静修了9年，非常敬佩，便上山探望。别山法师出知止洞迎驾，“对诏称旨”，顺治帝龙颜大悦。顺治帝回宫后即在西苑椒园（又名蕉园）辟出万善殿，召别山法师入园，供其修身参禅。但别山法师在礼节性地入园后，就拒绝了顺治皇帝的好意，依然回景忠山修炼。
虽然没有将别山法师留下来，这件事却给顺治帝打开了一个新的天地，他惊喜地发现，原来世界上还有这样一些出世独立、不食人间烟火的出家人，并且对他们清心寡欲、不被俗务缠身的生活方式心生羡慕。此后，顺治皇帝对佛教的兴趣日益浓厚，一批又一批的佛教高僧被请入万善殿。
顺治帝的童年并不幸福。先是过早失去父爱，“朕极不幸，五岁时先太宗早已宴驾”。接着，在还不懂得权力为何物时他就成了天子，不仅要遵守种种宫廷规矩，不得自由，更重要的是整个童年时期都生活在叔父多尔衮的阴影之下，这些阴影的程度之深，从他亲政之后追论多尔衮的十大罪状、籍没家产、掘墓鞭尸等行为可见一斑。
