秦始皇的父亲在正史中记载无可否认的是秦庄襄王嬴子楚，也叫嬴异人，而他的母亲是赵姬，也正是因为这个母亲，所以也为秦始皇的身世之谜画上了疑问。据说赵姬层位吕不韦府中的歌女，因为被当时在赵国当质子的嬴子楚喜欢，吕不韦便将赵姬赠与他，因此后世便附会出秦始皇是吕不韦私生子的传闻。
秦始皇是继秦庄襄王（子楚）之位，以太子身份登上王位的。秦始皇之母赵姬，据说曾为吕不韦的爱姬，后献予子楚，被封为王后。那么，秦始皇到底是子楚的儿子，还是吕不韦的儿子，后人争议不休。要想弄清这个谜底，还须先从吕不韦说起。
据说，吕不韦本为河南濮阳的巨富，是远近闻名的大商人。但他野心勃勃，他来到赵国首都邯郸，精心策划了一个大阴谋，将正在赵国当人质的秦王太子的儿子异人，想法过继给正受宠幸的华阳夫人，转眼之间，异人被立为嫡嗣，更名为子楚，当上了皇太孙。
不久秦国不断出大事。秦昭王、孝文王相继不明死去。子楚堂而皇之登上王位。吕不韦被封为丞相。不料子楚仅在位三年就神秘死去，于是他的儿子嬴政顺理成章地继承王位，这就是后来的秦始皇。吕不韦认为嬴政是自已的亲生儿子，让嬴政喊自已为“仲父”。
他自已则掌管全国政事，被封为文信侯，食河南洛阳万户，家中奴仆万人，成为一人之下，万人之上，权倾朝野，一手遮天的大人物。吕不韦的阴谋实现了。那么，一些史书上把秦始皇说成是吕不韦和儿子，目的何在呢？据分析有四种可能：其一：如果嬴政确系吕不韦的儿子，那他就不是真正嫡传，不是秦皇室的后代。
