那么安禄山为何会发动安史之乱？一些学者认为导致安史之乱的最大原因是天下势偏。唐初，全国实行府兵制，军力是外轻内重，以保证京师的安全。盛唐国土极为辽阔，为了加强中央对边疆的控制、巩固边防和统理异族。开元十年，唐玄宗在边地设十个兵镇，由九个节度使和一个经略使管理。
渐渐地节度使的权威日重，据《新唐书？志第四十兵》言：“既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其财赋。”节度使的实力日渐强大，渐有凌驾中央之势。开元中期以来，精兵强将都镇守在边关。天宝年间，安禄山一人兼任三镇节度使（平卢、范阳、河东），且三地相。
唐玄宗宠信番将图连，兵力强盛，一人独掌15万的兵力。与此相反，中央兵力则不到8万，形成外重内轻的军事局面。另有一些学者认为，这次动乱有着深层次的经济原因。唐玄宗即位后采取了一系列有利于社会经济发展的措施，经济繁荣，开创“开元盛世”的局面。
杜甫《忆昔》写道：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室，稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实，九州岛岛道路无豺狼，远行不劳吉日出。”唐代的繁荣富裕可见一斑。唐代交通四通八达，玄宗在京城便可坐享江淮的丰富物产。这一切使胡人出身的安禄山十分眼红。
玄宗晚年耽于美色，长年不在洛阳，也给了安禄山坐大的机会。为了得到更多的财富以及更大的权力，便趁机发动叛乱。与此同时，社会在一片繁华的背后，已潜伏着深刻的经济危机。贫富两极分化的极端悬殊，激化了统治阶级与被统治阶级之间的矛盾，这也给了安禄山之流以可乘之机。
还有一些学者认为，唐玄宗怠于政事是导致这场政变的主因。唐玄宗，承平日久，以为天下太平，从此万世无忧，以“宴安骄侈”代替了“励精图治”。自改元天宝后，他“远正士，昵小人”，把国政先后交由李林甫、杨国忠把持，以致群小当道，国事日非。
唐玄宗还耽于享乐，宠幸杨贵妃，“视金帛如粪壤，赏赐贵宠之家，无有限极”。明太祖朱元璋就认为：“昔玄宗内惑于声色，外蔽于权奸，以养成安史之乱。”当然，也有学者并不赞同以上观点，认为个人统治的得失并不能改变历史发展的大趋势。
