曹操一生征战，最后成功统一北方，让大半个中国暂时安定了下来。有人说，若是没有他，也许汉朝早就亡了，是他的努力使得汉朝还在名义上存在了许久。他一生未称帝，在他死后不久，曹丕成为后来的魏文帝，曹魏正式立国。自此以后，汉朝名义上也不复存在。那么曹丕是怎么当上皇帝的？曹操又为何不称帝呢？
在曹操取得北方后，政治地位日益增加。在接献帝都许后，借皇帝之名，自封丞相，行治理国家的权利。平定中原后，接着被封为司空，做了“三公”。有趣的是，之前做三公的人，像王允、杨彪，基本皆死于非命，就好像遇整十年（1900、1920、1940、1960）就任的美国都是被刺杀死的，成了一个被诅咒的位子。
到了曹操之后，做三公的人照样享得天年。书归正传，曹操做了丞相、当了三公，又想位列王侯，献帝只好依他封其为魏王。但终究曹操还是没当上皇帝，到死也就是个“魏王”，而不是“魏武帝”。是他不想当、不敢当、甚至对皇帝不屑一顾？当年一些汉臣为了奉承曹操，写联名信请曹操废掉献帝自己称帝。曹操堂弟夏侯墩知道此事后，马上面见曹操，对他说千万不能称帝，不然会给孙刘攻打曹魏的口实，此事必须从长计较。
当时曹操十分赞同夏侯墩的说法。不久曹操因病去世，夏侯墩十分悔恨，因为就是他的劝阻使曹操没能在有生之年做上皇帝自己不久后也郁闷而死。这件事说明夏侯墩认为曹操还是想当皇帝的，只是时机未到。为何曹操统一北方，在朝中有绝对的权威后，还没有称帝的最好条件？
因为汉朝皇帝那受着上天庇护的“遮羞布”还在，曹操怕拉开这条遮羞布后，舆论对己不宜，怕孙刘两家借机制造事端，所以才不得不把称帝的计划暂且放下。还有一事恰好说明了曹操的担心。赤壁后曹操不敢再举兵南下专心治理北方。记念后北方一片繁荣的景象。
孙权趁机拍拍曹操的马屁，说曹操现在受万民景仰，应一跃为帝才对哪。曹操读了信后冷笑一声，说：“孙权那小子想把我放在火上烧烤哪。”这话一语双关，既说了谋权篡位不可行，还因为汉朝号称得到“火德”自己代汉须胜于“火德”，就是让自己坐在火炉上的意思。孙权这信是一半试探一半挑唆，曹操也是一半拒绝一半不甘心。
