在中国历史上，皇室子弟为争夺权位，父子相残，兄弟阋墙，屡屡见诸于史书的记载。孙策曾是江东地区的实际操控着，当时三国鼎立之局远未形成，在他的带领下，江东地区得到发展，为后来吴国的建立奠定了坚实基础。但是这位英年早逝却让江东损失颇大，也留下了诸多疑点，甚至孙权也躺了一把枪。
公元194年（兴平元年），孙策转而率领父亲旧部投靠寿春的袁术（袁术于190年在讨伐董卓时便与孙坚友好，并禀告朝廷将孙坚升为破虏将军，袁术有恩于孙坚）。孙策容貌俊美，且性格开朗、直率、大度，善于听取部属的意见，很会用人，说话又爱开些玩笑，有幽默感，因此赢得了士人、百姓的拥戴，士民都愿意为他效忠。
丹阳尉朱治是孙坚的老部下，过去曾任孙坚的校尉，他发现袁术政德不立，就劝说孙策趁机收取江东。于是孙策就去见袁术。孙策对袁术说：“我家旧日对江东人多有恩义，我愿带兵去帮助舅父征伐横江。横江攻克之后，我还可在当地召募士卒，大概能召募三万人。
那时，我再率领他们助您平定天下，谋成大业。”袁术明知孙策对自己不满，但他认为，刘繇占据曲阿，王朗占据会稽，孙策未必能有什么作为，就答应了他的请求，并表奏朝廷任命孙策为折冲校尉。孙策遂率父亲旧部和自己的数百门客东进。
一路上，不断有人来投，孙策的队伍不断壮大，到吴景的驻地历阳时，已有五六千人。当时，周瑜的叔父周尚任丹阳太守。周瑜带兵出来迎接孙策并赞助军粮。孙策大喜，对周瑜说：“有了你的支持，大事一定成功。”于是，孙策立即率部渡江（参见孙策平江东之战），进击横江、当利，相继攻克，樊能、张英战败。
接着，孙策连续出击，所向披靡，没人能抵挡他的锋锐，而且孙策军队的军纪严明，百姓们也都相当拥护。孙策在平定江东时大开杀戒，杀了不少英雄豪杰和名门世族，结怨甚广，而且很喜欢轻骑外出狩猎。曹操的谋士郭嘉曾说过：“策新并江东，所诛皆英豪雄杰，能得人死力者也。
