关于春秋时期越王勾践“卧薪尝胆”的故事一直为后世所赞扬，成为隐忍不发但是终成大师的典范，而泛光吴王夫差则成了不思进取、贪图享乐的反面教材。那么历史真的这样吗？强大一时的吴国究竟为何会被越国所灭，而夫差有究竟是怎样死于勾践之手？
公元前497年，越王勾践继位，当时恰逢楚国联系越国，两国一起联合起来制约吴国。于是吴，越不可避免的发生了冲突。此时的越国实力很弱，吴王阖闾举兵伐越，两国交战于槜李（现在浙江嘉兴）。越王侥幸获胜，大败吴军，射伤阖闾。导致吴王受伤而死，吴王阖闾临终前告诫儿子夫差：“一定要灭掉越国以雪耻”。
夫差即位后，任命伍子胥和伯噽日夜操练兵马，遵照遗训，励精图治，苦练精兵。越王勾践闻听吴国详情，谓众臣曰：“先吴未发往伐之”，亲率将士发兵攻吴。吴王夫差也率精兵奋勇迎敌，两军大战于夫椒（今浙江绍兴北），此一役，越军惨败！勾践领残兵退守会稽山。
被夫差重重包围，危急之时，派大臣文种去吴王处求和。文种一步一扣头爬行到吴王面前，叩头说道：“亡国之君勾践请求做您的臣子，勾践的妻子做您的婢妾。”急得吴国大臣伍子胥高喊：“天以越赐吴，勿许也。”越国一计不成又生一计，通过文种贿赂吴国太宰白噽，得尽好处的伯噽极尽浑身解数，昼夜游说吴王赦免越国。
最后无论伍子胥如何进谏，但吴王夫差还是动了恻隐之心，答应越国请求，罢兵回朝。也正因吴王有此仁慈的缘故，最终无异于放虎归山，导致夫差自杀身亡，吴国为越国所灭。我们在很多的文艺作品里看到的，都是吴王夫差被描绘成中了越王勾践的美人计，贪恋越国美女西施，对其言听计从，百顺百依，以致亡国。
其实真实的历史绝非如此，吴王夫差非但不是贪念女色的国君，而是一位能文尚武，善良仁慈，体恤民情，关注民生的有所作为的一代霸主，所谓的西施，据史料记载：西施一词是古代对美女的艳称，并非专指某一个人，漂亮女子都可以称为西施，而且在吴越之战中，以后的史书《史记。越王勾践世家》。
