杨坚原本是南北朝时北周的柱国大将军，还是与北周宗室联姻的外戚，一时间风头无两。可是杨坚绝不甘心久居人下，早有阴谋的他后来在臣属的支持下发动了政变，诛杀了北周皇室，然后篡位当上了皇帝，建立隋朝，即后来的隋文帝。
剖析隋文帝杨坚，还要追溯到南北朝时期。公元578年，北周武帝死，子宣帝继位。周宣帝昏狂暴虐，诛杀宗室和大臣，用法苛刻，举朝为此不安。次年，宣帝传位于子静帝，而自称“天元皇帝”，号所居为“天台”。580年，宣帝病卒，时静帝还幼，大臣郑译、刘等遂引杨坚入宫辅政，由他总揽朝政。
杨坚原籍为弘农华阴，父杨忠为北周的开国功臣，府兵十二大将军之一，被封为“随国公”。后杨坚袭父爵，并将长女嫁周宣帝为后，地位显赫。宣帝死后，杨坚自为大丞相，都督内外诸军事。此外，杨坚的女儿又是北周的皇后，杨坚相当于北周皇帝的岳丈。当时杨坚老婆独孤氏听说北周的皇帝要杀死她女儿，遂劝杨坚起兵，杨坚本身就有大志，遂起兵。
北周武帝宇文邕（543―578年），字祢罗突，鲜卑族，代郡武川（今内蒙古武川西）人，北周文帝宇文泰第四子，南北朝时期北周第三位皇帝。公元560年—578年在位。宇文邕在位期间，诛杀权臣宇文护，摆脱鲜卑旧俗。整顿吏治，使北周政治清明，百姓生活安定，国势强盛。
宇文邕生活俭朴，能够及时关心民间疾苦。公元575年，宇文邕大举进攻北齐，并于一年半后灭北齐。公元578年，宇文邕率军分五道伐突厥，未出发即病死，英年中逝时年仅36岁，谥号为武帝，庙号高祖。遗诏长子皇太子宇文贇继位，即位后沉湎酒色，暴虐荒淫，大肆装饰宫殿，且滥施刑罚，经常派亲信监视大臣言行，北周国势日渐衰落。
大象元年（579年）禅位于长子宇文衍，自称天元皇帝，但仍掌控朝权。次年病逝，时年二十二岁。谥号宣皇帝，葬于定陵。北周静帝宇文阐（573年—581年），原名宇文衍，南北朝时期北周末代皇帝（第五代，579年—581年在位），鲜卑族人，是北周武帝宇文邕的孙子、北周宣帝宇文赟的长子。
579年，受宣帝内禅即位，时年7岁，由隋国公、外祖父丞相杨坚辅政。大象三年（581年）禅让帝位于丞相杨坚，杨坚登基。至此北周灭亡，隋朝建立。同年，也是隋文帝开皇元年，宇文阐去世，时年9岁。谥号是静皇帝。看了这3位皇帝的简介，应该明白了，杨坚篡位是多方面的。
