他是个有骨气，却又消极的人。陶渊明看清了官场的黑暗，决心不为五斗米折腰，坚决辞官隐居，而不像其他贪婪的官员只为一己私利不择手段地攀高枝，形成黑暗的朝野形势，从这一方面看，陶渊明是值得学习的，有骨气的；而从另一方面看，他知道官场的黑暗，从没想过要改变，也没想过要“鞠躬尽瘁，死而后已”，只知尽快脱身，过自己向往的隐居生活，消极地躲避一切。从这一方面看，陶渊明是自私的，消极的。但尽管如此，他带给后人的仍是典型的“骨气模范”形象，供后人敬仰。
回到家的陶渊明生活是非常贫困的，常常维持不了温饱，他在诗中写道“躬亲未曾替，寒馁常糟糠。岂期过满腹，但愿饱粳粮”。虽然穷，仍不改其田园之乐，在这个时期，他的田园诗作非常丰富，还创造了中国田园诗的新形式。到了他的晚年时，生活更为贫困了。
收成好一点时，还能维持“欢言酌春酒，摘我田中蔬”的自给自足生活，遇到天灾时就麻烦了，为了借贷，他都受过别人的侮辱，有的说他有官不做，装文人风骨，饿死活该。每到这个时候，都是朋友们接济他。文学家颜延年有一次来看他，看到陶赊酒宴客就很难过，临走时留下二万钱给陶作酒资。
虽然穷并不改陶之高尚节操。又一年，任江州刺史的檀道济去看陶渊明，当时正值“旧谷既没，新谷未登”的青黄不接的季节，陶家已数日不见炊烟了。檀道济进屋后看到陶渊明饿得都起不了床了，就劝陶出来做官，可陶坐起来说，我陶潜不敢自诩为圣贤，但我的志向在田园不在朝廷。
檀道济见话不投机就告辞而去，临走时就赠送了很多粮食和酒肉给陶渊明。可因为陶不齿檀道济的为人，坚决拒收。他说，宁可挨饿，也不吃嗟来之食。到元嘉四年（427）的秋天，在贫困和饥饿中，陶渊明病倒了，他自知时日不多了，为自己写了《挽歌诗》，诗中说“死去何所道，托体同山阿”，以平静的心情迎接死亡的到来。
他还写了一篇《自祭文》，肯定自己归隐田园，过艰苦自励生活的道路。同年11月，他离开了人间，享年63岁。陶渊明一生留下了大量的脍炙人口的作品，一篇《桃花源记》给无数的人带来了无限的向往。生活在浮躁社会，为官场所累，为生活所难的人们，又有几个不把桃花源头作为自己的理想生活所在呢？
