到达后立即围攻放火。袁绍获知曹操袭击乌巢後，一方面派轻骑救援，另一方面命令张郃、高览率重兵猛攻曹军大营。可曹营坚固，攻打不下。当曹军急攻乌巢淳于琼营时，袁绍增援的部队已经迫近。曹操励士死战，大破袁军，杀淳于琼等，并将其粮草全数烧毁。
张郃、高览闻得乌巢被破，于是投降曹操，导致了军心动摇，内部分裂，大军崩溃。袁绍仓惶带800骑退回河北，曹军先后歼灭和坑杀袁军7万余人，也有说是8万人。官渡之战的闻名，一则是因为此战役具有划时代的意义，开创了曹操独霸一方的局面。二则，它具有很好的教案实例，让人们明白弱者并不一定会输，强者也无绝对胜利的可能性。
三则，还因为这场战争耗时很长，伤亡巨大。那么这场战胜到底耗时了多久，为何需要这么久的时间才能决出胜负，如果以时间或者重要事件为划分依据，它又可以被划分成几个重要阶段呢？这些都是值得我们静心研究的。这场战役开始在公元200年，经历了大致约1年左右的时间，才最终以曹军获胜，袁军惨败为结局，这场战役象征着魏国的崛起，袁绍的彻底没落。
如果硬要将此战役做一个划分阶段的话，那么我们以刘备的加入为一个转折点。为了一统北方，袁绍觉得集结所有力量，攻击曹操，这时他们进行了第一次的交锋，曹操这个人很懂人心，且对袁绍的性格相当之了解，所以他没有分散布兵，而是集中在官渡作战，官渡易守难攻，是一个很好的自然天堑。
正当双方打得难分难解时，刘备插上了一角，想从中牟取渔人之利，结果是赔了关羽又折兵，关羽被曹操所掳。再说第二次交锋，因有关羽的加入，曹军取得了一定的胜利。第三次交锋，也是最后一次的交锋，曹操的胜利源于谋臣荀攸，他的分析十分精准，帮助曹操彻底的打败了袁绍，完成了这场具有历史意义的战役。
战争的胜负取决于双方政治、军事、经济等多方面的条件，但首当其冲的是双方军事实力的较量。曹操在官渡之战中，实力明显不如人力物力上都占有绝对优势的袁绍，但他却以少击众、以劣势对优势并最终大获全胜，其取胜之道是值得后人很好地深思的。
此战曹操善择良策，攻守相济，屡出奇兵，巧施火攻，焚烧袁军粮草，对获取胜利起重大作用，集中体现曹操卓越的用兵谋略和指挥才能，是中国历史上以少胜多的著名战例。反观袁绍，内部不和，又骄傲轻敌，刚愎自用，屡拒部属的正确建议，迟疑不决，一再地丧失良机。终致粮草被烧，后路被抄，军心动摇，内部分裂，而全军溃败。
