三国时期，诸葛亮一心北伐，他曾经六出祁山北伐魏国，但是由于双方实力的差距，纵使诸葛亮运筹帷幄，也几乎都是功败垂成。在这其中，有一次看似不起眼但是关乎全局的战役，那就是街亭之战。这次战役的失败使得蜀汉一度处于被动局面，而战役的指挥官马谡也一直疑云满布。
从文帝曹丕到明帝曹叡初，一直把战略重点放在孙权那里，在西北主要还都是防御态势，陇右相当空虚。夷陵之战蜀汉大伤元气，刘备死后，数年内年蜀地一直风平浪静，蜀汉慢慢复原。形势一片大好，就是怕折腾。诸葛亮开始了折腾。蜀汉建兴六年（228年）春，诸葛亮首出祁山。
街亭之战第一问：祁山之大，为什么街亭在这次折腾中最折腾？诸葛亮先派赵云和邓芝228出现在箕谷，做出将由斜谷道进军的样子，引诱魏国曹真主力进军斜谷道。陇西各郡已经被曹真抽走大部分兵力，防备虚弱，陇西向诸葛亮敞开了大门。诸葛亮率军趁虚而入，“戎阵整齐，赏罚肃而号令明”，南安、天水、安定三郡无一兵一卒之援，在城头立起了降旗。27岁的天水郡中郎将姜维便在这时投降蜀汉的。
调回曹真主力来？这显然是不行的——第一，曹真如果回防，赵云、邓芝就会跟进，与诸葛亮对祁山形成夹击之势；第二，曹真部队已经被赵云、邓芝牵制住了，根本不能全身而退。诸葛亮首出祁山，出征前还写了一个决心书——《出师表》，对这次行动他是志在必得。现在一切都很顺利，他大军压境，陇西各郡只能龟守，无力反击。
只要切断关陇通道，不让曹魏的二线三线预备队进入陇右，把优势保持一段时间，陇右诸郡孤立无援，势必全部归蜀所有！对于诸葛亮来说，切断曹魏的关外援军，孤立陇西是扩大战果的最重要一招；对于魏明帝来说，尽快派兵进入陇西增援各郡，是扭转颓势的最重要一招。
一个要阻，一个要进，双方都想达到自己的目标。大敌当前，魏明帝到了长安，亲自镇守。但是真正西镇长安的，是魏明帝带去的五万部队。西出阳关，五万部队里，曹营五子仅存的张郃便在其中。张郃是这支部队的指挥者。从哪个地方才能尽快进入陇西呢？张郃打开地图，目光聚集在一个地名上：街亭。
