相传在诸葛亮和蜀先主刘备隆中对策时，曾经提出过“西和诸戎，南抚夷越”的政策。到了三国末期，诸葛亮为了北伐大局，开始将这一政策付诸行动。在平定西南的过程中，“七擒孟获”的故事成了《三国演义》大书特书的故事，那么这个故事到底有没有谱呢？
在蜀国的南部地区叫南中，是益州十二郡中的益州郡（治今云南晋宁县东）、永昌郡（治今云南保山县）、群柯郡（治今贵州黄平县）、越钱郡（治今四川西昌市）四郡的总称。那里自古以来是夷越之地，住有史、昆、青羌、淮、僚等少数民族。诸葛亮在“隆中对策”中，曾明确地提出“西和诸戎，南抚夷越”的政策。入蜀后，诸葛亮立即派邓芳负责治理南中，邓芳在南中颇有威信。但南中的豪强大姓和夷帅，总想割据自立，称霸一方。
章武二年（222年），吴蜀联盟破裂，孙权派人到南中活动，遥署益州大姓雍间为永昌郡太守，越博郡雯帅高定也称兵叛乱。第二年，雍阁和夷帅孟获，趁夷陵战败，刘备病死，蜀国元气大伤之机，发动叛乱，杀死益州太守正昂，将继任的太守张裔捉住送往东吴。太守朱褒也举兵响应，一时反叛的恶浪席卷南中三郡。
南中豪族大姓和夷帅的叛乱活动，使蜀国西南边疆陷于分裂，蜀汉政权受到严重威胁，如不迅速加以平定，后果将不堪设想。从章武三年到建兴三年（225年），诸葛亮一面和好东吴，切断南中叛乱的外援；一面稳定内部，休养生息，发展生产，恢复实力。
经过两年的努力，作好了南征的准备工作后，便于建兴三年三月亲率大军南征。临出发前，参军（参丛相军事之官）马谡前来送行。诸葛亮向他征询破敌之策时，马稷说：“南中夷人恃险不服，不可用武力征服，要紧的是征服他们的心，用兵的道理是：攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。”
马谡的用兵原则和诸葛亮“南抚夷越”的方针不谋而合。于是诸葛亮把这次用兵的重点放在政治争取上，以分化瓦解为主，而对个别叛乱的南中豪强大姓和夷帅，则采取坚决镇压政策。南征大军兵分三路，采取各个击破的方针。诸葛亮亲率西路主力军，由成都到安上（今四川平山），再转水路直捣越禽郡的高定叛军。
马忠率东路军攻打胖柯郡的朱褒叛军；李恢率中路军，由平夷（今贵州毕节）向建宁（今云南曲靖），直捣叛乱中心益州郡，抄袭雍阖、孟获的后方，策应东西两路迅速从侧翼推进。南中叛军在蜀军强大攻势下，节节败退，前来援救的叛军首领雍阁也被高定部下杀死。东路军攻下群柯，杀死朱褒。西路军攻下越崔，平定了高定。五月，诸葛亮渡过沪水，跟踪追击，逼近益州郡。这时孟获成了叛军首领，诸葛亮对孟获采取攻心战术。
