据悉孟获是个性情急躁的人，他善于使用弓箭，在当地很有威望，要是降服了他，对治理南中大有好处。诸葛亮用了一个小小的计谋，活捉了孟获，把他待如贵客，请他喝酒吃肉，把他领到自己军队面前，让他观看蜀军阵容。孟获看了，心中不服，诸葛亮把他放了。
孟获第二次和蜀军交锋，又被活捉。诸葛亮见他不服，又把他放了。就这样捉了放，放了捉，一连七擒七纵，使这个南中有影响的人物，终于心服。当诸葛亮还要放他时，他对诸葛亮说：“您像天神一样，从今以后，南中人再也不反叛作乱了。”九月，三路大军在滇池（今云南晋宁）会师，最后平定了南中叛乱。
从古到今，几乎没有人怀疑这件事的真实性，史家裴松之、司马光等人对此极尽赞美之辞；文人如赵藩的“能攻心则反侧自消，从古知兵非好战”；“七擒依算略，一战定蛮苗”等赞辞不胜枚举；小说《三国演义》更是汇集了各种传说故事，把“七纵七擒”这句话加以渲染，使之成为耳熟能详的长篇故事。
其影响所及，以至于异国他乡，也是有口皆碑。不少来自东南亚缅甸、泰国一些地方的人，都不敢直呼诸葛亮之名，而尊称他为孔明。 但是，翻遍《三国志》这本权威的历史著作，也找不到任何地方提到过孟获、更没有关于“七擒孟获”的记载。部分史学家们也认为，对于一个叛乱领袖，抓住七次又放掉七次，既不符合诸葛亮谨慎小心的性格，也不符合战争的常规。那么历史上究竟有没有孟获其人？诸葛亮是否真的“七擒孟获”呢？
我们先看历史上是否存在着孟获其人，在《三国志·诸葛亮传》中，有关他平定南中的记载总共12个字：“三年春，亮率众南征，其秋悉平”。另外，《三国志》在其他章节中有关于南征的零星记载也没有提到过“孟获”这个名字。有人据此认为，历史上可能根本就没有“孟获”其人。
如果历史上真有“七擒孟获”这种战争史上罕见的成功战例的话，《三国志》上怎么会毫无记载呢？然而，史学界普遍认为，《三国志》中的记载过于简略，漏掉过很多珍贵的历史资料。而且与《三国志》几乎同时代的历史著作《汉晋春秋》却提到了诸葛亮对“孟获”“七擒七纵”的记载，写作时间稍晚一点点的著名历史地理著作《华阳国志》和《水经注》也都提到了“七擒孟获”。
