崔莺莺是崔鹏的女儿，和元稹是中表亲，与小说中的人物关系相同。元稹在写给白居易的百韵诗中提到幼年与蒲中诗人杨巨源友善，日课诗。”小说中也提到，张生有个“好属词”的朋友杨巨源。其四是从元稹的诗歌中可以找到很多有关莺莺的隐语，比如他的《莺莺诗》殷红浅碧旧衣裳，取次梳头暗淡妆。
夜合带烟笼晓月，牡丹经雨泣斜阳。依稀似笑还非笑，仿佛闻香不是香。频动横波嗔不语，等闲教见小儿郎。”因此，断定张生就是元稹自己，只不过他为隐讳起见，改了一下姓氏而已。据说初遇莺莺时，元稹二十三岁，“未尝近女色”，莺莺十七岁，“垂鬟接黛，双脸销红而已。颜色艳异，光辉动人。”
见到莺莺的那一刻，元稹“惊”。姨母家的丰裕生活、莺莺的天人姿容都令元稹倾慕不已。在元稹的多情攻势下，有了和莺莺的“朝隐而出，暮隐而入”、 “斜月晶莹，幽辉半床”的西厢约会。元稹虽在温柔乡，却“道性尤坚固”，不忘科考，“将之长安”，而莺莺“宛无难词，然而愁怨之容动人矣”。
也许，莺莺已经预感到元稹的不可靠。数月后，元稹又去姨母家小住，再度与莺莺相聚，而分别时不诉衷肠，只是叹息。莺莺察觉到元稹的诀别之意，反而说“愚不敢恨”，并主动为元稹弹奏琴曲《霓裳羽衣》，可是伤恸欲绝，弹奏的琴声“哀音怨乱”，曲不能终。
为何元稹能这样迅速狠心抛弃莺莺？是因为他去长安科考成功后，被望族招亲，并被选为校书郎。“一梦何足云，良时自婚嫁。当年二纪初，嘉节三星度。朝蕣玉佩迎，高松女萝附。韦门正全盛，出入多欢裕。”义无反顾地离开后，出于思念或仅是良心不安，元稹给莺莺寄信，并捎去口脂、花胜，莺莺复信至诚至深。
