刘邦知道田横兄弟在齐地有着较大的影响力，只有收服田横等人，才能够真正控制齐地。于是，就派出特使带着大赦令，到海岛去宣召田横来洛阳。田横料想自己到洛阳后也不会有什么好结果，就以曾烹杀郦食其为借口拒绝汉使，对使者说：“我曾烹杀郦食其，已经得罪过汉王；现在听说郦食其的弟弟郦商在朝中为官，深得皇上宠爱，他决不会放过我，所以我不敢遵命。请替我拜谢皇上美意，就允许我做个普通百姓，隐居在这荒岛上吧。”
使者把田横的话转奏刘邦，刘邦想想也有道理，就把郦商找来，对他说：“齐王田横不久要来洛阳，有人要是敢动他们车马随从一根汗毛，我灭他全族。”而后再派特使告诉田横：“田横若来到洛阳，大者封王，小者封侯：若不来，就发兵剿灭。”带着这些信息，刘邦又派人手持符节去见田横。
见面时还转告了高祖的这样一番话：“田横来，大者王，小者乃侯耳；不来，且举兵加诛焉！”明显是最后通牒的意思，恩威并重，软硬兼施，先礼后兵，别敬酒不吃吃罚酒。一路上，田横心事重重，刘邦这个人的性情，他心里是有数的，什么王呀侯呀，都是空头支票，入了他的掌心，能保一条活命就算万幸了。思来想去，踌踌躇躇，此行到底当不当去？
距洛阳越来越近了，剩下不到三十里地了，这个地方的名字也奇怪，叫尸乡。田横停住脚不走了，汉使问他为何停下，怎么了？田横说：人臣去拜见天子，应当沐浴干净身子。于是大家伙儿在尸乡的驿站住下。入夜，思索良久，田横悄悄唤来自己的两位门客。
