在后人的口耳相传中，夏桀成了历史上有名的昏君，他的恶行罄竹难书，而他与妹喜之间的所作所为比起后世的商纣王与妲己也是不遑多让，正所谓“桀纣”是也。不过这是真是假我们不能完全的肯定，毕竟年代太过久远，流传下来的史料也多有缪传，只能够从一些点点滴滴来发掘。
夏桀是夏王朝的末代君主。他文才出众，武艺超群；赤手空拳可以格杀虎豹，能把铁钩象拉面条一样随意弯曲拉直，如此文韬武略的男人应该有能力成为一个英明的君王。遗憾的是：夏桀把所有的聪明才智都用在暴虐、享乐和瞎折腾上。夏桀和商部落的末代君主殷纣是一个传奇式的人物，和夏桀一样文武全才。
人们对他的了解比夏桀要充分，因为以他为主人公的通俗演义型小说《封神榜》在中国民间家喻户晓，成为民间戏文里房屋的主题。他天生神力，如果生在今天的西班牙，一定是一个空前绝后的斗牛高手，能囊括所有斗牛项目的冠军；因为他能把九条牛倒拉着走。他的双手还能托住大厦的横梁……要命的是：他没有把他的聪明才智用在治国安帮和济世安民上，而是用在拒绝规劝和掩饰错误上。
他想出了很多残暴的酷刑，至今都让人觉得匪夷所思。夏桀喜欢奢靡的生活，他命人在皇宫之中修建了九个用黄金打造的柱子，每个柱子都星光熠熠。华美奢侈的背后，全都是老百姓的心血。整个皇宫中，大肉被堆积的到处都是，生活极其奢侈。夏桀命人修建的酒池有五方公里大，面积十分夸张，偶尔夏桀会划着船，船头和船尾处都载着美女，夏桀穿梭在酒池之中，和美女们嬉笑玩乐。
夏桀最开心的时候就是宫中举行宴会之时。举行宴会的宫殿可以容纳三千多人玩乐，足以见之占地面积的宽广。夏桀命令文武百官和参加宴会的人，伸着脖子在酒池中喝酒，在鼓乐队的音乐声下，三千人一同喝酒，场面十分壮观。除此之外，夏桀还发明了一个酷刑，改名为“炮烙”，意思就是在铜柱之上图上厚厚的膏油。
