即使到最后，秦琼也觉得老王对他一直不薄，下不去手，可见杨林作为个人英雄，作为武艺智谋俱佳的大将，一直是尽忠尽义，无可厚非的。另外，在杨林自刎之前曾提醒秦琼说，当时的瓦岗寨之主西魏王李密胸无大志，建议秦琼拿金镶玉玺投奔李渊，秦琼没有听取这个建议，结果后来李密果然做出了“玉玺换萧妃”、“瓦岗散将”等事。
而秦琼最终也的确投奔了李唐，成为大唐的开国功臣，可见当时杨林对于隋唐政局了如指掌，明知隋朝无力回天却还保持着自己的一份忠贞，也增加了小说中这个人物的悲情英雄气度。在小说《说唐全传》中，杨林是身患恶疾，久病不愈，于是就这样的去世了。但是在《隋唐演义》和《隋唐英雄传》中，杨林却又有不一样的死法。
在电视剧《隋唐演义》中，靠山王杨林是在截击“反王夺魁大会”后那些出逃的各路反王，结果却死在了罗成的枪下。当时，杨林听到侍卫来报，说各路反王都逃跑了，于是大怒，拿起自己的武器，骑上马立刻向那些反王追去。不一会儿，就追上了罗成。于是，靠山王杨林把自己的囚龙棒一举，打向罗成。
罗成也是武艺高强之辈，又怎会随杨林打来而不还手呢。于是立马举枪与之相对抗。他们两个打斗了不超过三个回合，罗成就准备撤了。杨林当然不肯放他走，于是又骑马追赶。追到后，罗成也翻身下马，把枪一举，正中杨林咽喉。杨林来不及躲闪，坠下马来，被罗成拔剑砍了首级，身亡。
再来说说其原型杨爽。北周时，杨爽年幼，以太祖军功封同安郡公。六岁时，太祖崩，由独孤皇后扶养，因此，在诸兄弟中杨坚特宠爱杨爽。杨坚任丞相时，拜大将军、秦州总管。转授蒲州刺史，进位柱国。杨坚取代北周建立隋朝后，立为卫王。迁雍州牧，领左右将军。不久，迁右领军大将军，权领并州总管，后转凉州总管。开皇六年（586），复为元帅，率步骑15万出合川，突厥遁逃，返回。开皇七年病卒，时年25岁。
