在诸多的演义中，靠山王杨林的武力值甚高，十八号汉中能够排名到第八位，而且其人有谋略，精通兵法，是大隋真正的靠山，也是起义军的克星。不过，历史上，杨林可能仅为虚构，不过其人也是有原型的，一说为隋文帝杨坚之异母弟，杨爽，另一说为隋文帝的族侄杨雄。
先来看小说中是怎么描绘他的。杨林，就其个人武艺来说，十三杰中排名第八，掌中一对水火囚龙棒，驰骋沙场数十载。为了维护大隋朝的安危，靠山王当然要领兵带将前去镇压。从对付瓦岗寨的一字长蛇阵到对付十八路反王的铜旗阵，作为主帅杨林身先士卒，费尽心机，与义军斗智斗勇，可见其忠心耿耿。
现代史学界已经对曾国藩重新评价，不再只把他看成残杀太平军的刽子手，对杨林也该如此，“屡败屡战”的精神本就宝贵，而论其初衷对于他本人来说也无可厚非，隋朝本就是他开的，自己不保谁保。对于英雄人才，杨林甚是爱惜，手下十二驾太保就可见他对人真诚，送李元霸宝马“千里一盏灯”，送秦琼盔甲宝剑长枪都是例子。
尤其对于秦琼，他是爱惜有加，一见面就认作义子干儿，还把珍藏的秦彝的盔甲兵刃相赠，这件事情与其说是巧合，不如说是一种必然，正是由于杨林爱才，才会保留敌将秦彝的遗物，才会后来传到儿子秦琼的手上。即使后来杨林和秦琼翻脸后，仍三追宝马以求良将文才武功。
秦琼自己也承认他是个正人君子，杨广作恶非他之错，而父亲的战死乃是各为其主，对杨林没有个人仇恨，并劝其归隐山林，由此可见靠山王对人以诚相待。可杨广再做恶也还是皇侄，杨林还得保，哪怕境况险恶，哪怕自己年老多病，他还是得竭尽全力的与义军和反王周旋。
即使到了最后时刻，大厦已倾，他还是要用金镶玉玺作诱饵，孤注一掷，与敌人作最后的拼搏，这种精神也换来了各路英雄的尊敬，铜旗阵里相见，仍尊称一声“王驾千岁，别来无恙”。只可惜最后人力不可抗天，大势已去，靠山王兵败如山倒，被罗成逼得无法，只得拔剑自刎。
