《楚乔传》因为白玉鼎被偷，魏皇帝要求宇文玥彻查此事，不料查出跟魏家有关。于是皇帝盛怒之下剥夺了魏家的一半土地和部曲。看来，这部曲对于那时候的人来说很是重要，那么部曲是什么呢？
部曲本为军队编制及私兵之称。后又为家仆之称。《唐律疏议》卷十七： “奴婢、部曲身系于主。”又卷二十：“部曲、奴婢，是为家仆。”部曲经主人放免，即成平民。
新莽末农民大起义中，地方豪强曾以军事编制部勒所属的宗族、宾客、子弟等，组成武装力量。宾客的部曲化，在中国历史上这是首次出现。
到了东汉末黄巾起义和其后的各个门阀混战时，许多苦于战乱的农民都去请求武装的世族大姓保护，而世族大姓为聚众自保或出师作战，也需要充实武装力量。
于是按照新莽末豪强的作法，更多地采用军事封建制来部勒自己的宗族、宾客、佃客、门生、故吏。这样，部曲就再次大量地形成，成了世族大姓私人武装的常用代称。
