如今，大多数欧洲人都知道龙在中国是一种吉祥的生物，也知道龙是中国的十二生肖之一。在这个背景下，中国龙不再被视为邪恶和灾难的象征，而是被看作善良、友好，甚至有趣的存在。
从本质上面讲，西方的龙和中国的龙根本不是一回事儿，它们都叫龙知识一个翻译的问题。所谓西方文化中的“龙”，实际上指的是怪兽“Dragon”，而中国文化中的龙，也不能英译为“Dragon”。“龙”与“Dragon”的相互误译，目前最早可以追溯至四百多年前的16世纪，在意大利传教士罗明坚和利玛窦编写的《葡华辞典》里，“龙”被译误为“Dragon”，同时“Dragon”被误译为“龙”。
中国有句老话：“龙生九子，子子不同”。其实，在中国传统文化中，龙远远不止一种，而且每种龙都有讲究，已经形成了一种独特的文化体系。虺，蛟，螭龙，应龙，青龙等等，都属于中国龙的范畴，《广雅》：“有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙。”不过，即使是唯一长有翅膀的应龙，和西方龙也八竿子打不着。
先不论外形上有多大差异，其代表的文化属性可以说是刚好相反。中国龙是“神兽”，代表司水灵物、皇权象征、吉祥瑞符等，而西方龙是“怪兽”，往往是邪恶力量的化身，和英雄形象的反衬。比较有代表性的西方龙形象，像《霍比特人》中的史矛革，将“Dragon”奸诈狡猾的一面表现的比较彻底。
