至于为什么台湾人把熊猫叫作猫熊？源自解放前（上世纪40年代初），在重庆举办的一次博览会上，展出了大熊猫的标本。标牌上面一行是拉丁文学名“Ailuropodamelanoleucus”，下行是中文学名“熊猫”。
当时中文书写是自右至左，实质是叫“猫熊”。而参观的人却都按上面拉丁文的字母顺序自左至右把中文学名念成“熊猫”，连报纸记者在报道中也写成“熊猫”。
后来就以讹传讹把国宝称作“熊猫”或“大熊猫”，形成习惯称谓。现在考究起来，其实台湾学界与有的媒体称之为“猫熊”是对的，所以大陆也称熊猫的学名是“猫熊”。
小熊猫躯体肥壮，身上被有粗的长毛。体长40~63厘米，尾长为体长的一半以上，体重一般约为5公斤左右。头部短宽，吻部突出，圆脸，颊有白斑。
眼睛前向，瞳孔为圆形。鼻端裸露，皮肤表面颗粒状。耳大而直立，向前伸。耳廓尖，耳内有毛，耳基部外侧生有长的簇毛。四肢粗短，后肢略长于前肢，前后肢均具五趾，蹠行性。
足掌上长有厚密的绒毛，盖住蹠垫。爪弯曲而锐利，能伸缩。尾粗长，不能缠绕物体，尾上带有深浅相间的环纹。
