凉州的地理位置十分重要。它东接兰州，西通新疆，山脉前隔，沙漠后绕，“通一线于广漠，控五郡之咽喉”。古浪峡被称为中国西部的“金关银锁”，最窄处宽仅数米，一夫当关，万夫莫开，于是，就留下了许多故事，比如：宋代的杨门女将，征西夏时，到古浪峡，走投无路，跳崖自尽，留下了“十二寡妇滴泪崖”的传说。西路军也在古浪峡跟马家军打过一战，死伤惨重。
公元400年，敦煌太守李暠，趁中原战乱之际，在众人推举下，在敦煌建立了地方政权--西凉国。定都敦煌，建元庚子。西凉庚子是中国历代帝王中唯一用天干地支作为年号的。公元405年迁都酒泉，改元建初。经三传，公元421年西凉国被北凉所灭。狭义的西凉指凉州一带，凉州下辖金城、武威、张掖、酒泉、敦煌、西海、西平、西郡八郡。
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西凉铁骑又称西凉兵团有两支，一支是凉州董卓的部队（凉州政府军出身岷县），董卓死后由部将李傕率领。另一支是马腾、韩遂的部队（凉州起义军），后马超继任西凉军首领。凉州地处汉、羌边界，民风剽悍，悍不畏死。
自古陇右精骑便横行天下，史称“凉州大马，横行天下”。秦始皇得之，便扫平六国，唐太宗得之，便虎视天下。马超凭借西凉铁骑的威猛，与曹操六战渭水，杀的曹操割须弃袍，狼狈逃窜，可见西凉铁骑战斗力之强悍。刘备真正有实力入川自立地盘的决定因素就是得了西凉马超和西凉军团。
西凉铁骑的作战是古罗马军团和东汉初期的凉州铁骑的完美融合，兼具了两者的优秀特质，作战彪悍、凶狠、尤其适合沙漠戈壁的长距离持久奔袭作战，这也与凉州人的特质和大宛马的特质有关，古说“凉州大马，横行天下”，从凉州东汉雷台汉墓出土的凉州铁骑方阵看，确实如此。
西凉铁骑是蜀国最具有攻击力的骑兵部队，东汉蜀国的三大精锐之一。这支军队是蜀国五虎上将之马超率领下的重甲骑兵，乃是蜀国骁勇骑兵军团，令敌人闻风丧胆。周身精钢铁甲的西凉铁骑，攻击力不俗，防御力更是强悍之极。
西凉铁骑出身在凉州（今甘肃省武威市凉州区），其统领西凉马腾、西凉马超、马休、马铁，大漠豪侠董卓、西凉霸主韩遂，凉州自古就是兵家极其重视之地，过兰州翻过乌鞘岭入古浪峡到凉州就是一马平川，东临银川，西通西宁，南依兰州，北接敦煌。古时素有“通一线于广漠，控五郡之咽喉”之重地之称。
