后海湖面辽阔，风光绮丽，而且湖水比较干净。适合散步。距离南锣鼓巷很近，是北京最温暖的缩影。晚上的什刹海更加美丽，后海的酒吧街很有名，既有老北京的特色，也有现代化的气息。
什刹海也写作“十刹海”，又名前海，四周原有十座佛寺，故有此称。元代名海子，为一宽而长的水面，明初缩小，后逐渐形成西海﹑后海﹑前海，三海水道相通。自清代起就成为游乐消夏之所，为燕京胜景之一，被誉为“北方的水乡”。
著名的《帝京景物略》中则以“西湖春，秦淮夏，洞庭秋”来赞美什刹海的神韵。景区东起地安门外大街，西到新街口北大街，北起北二环，南至平安大街，总面积146.7公顷，是京城内老北京风貌保存最完好的地方，有大量典型的胡同和四合院，这一带也是原老北京主要的商业活动区。
历史上本地区曾建有王府、寺观、庵庙等多达30余座，现仍尚存十几处。主要代表有恭王府及花园、宋庆龄故居及醇王府、郭沫若纪念馆、钟鼓楼、德胜门箭楼、会贤堂等。
依托胡同和四合院，什刹海地区自古以来就有许多富有特色的民裕活动，如放荷灯、泛舟游湖、宴饮赏荷、冰床围酌、大阅冰鞋等。
至今，一些有生命力的民俗活动仍然在什刹海地区大量存在。“胡同游”即活跃在这片得天独厚的自然人文环境中。
而后海的酒吧一条街，更是为什刹海地区增添了现代的韵味。古典与现代相容，传统与前卫契合，自然景观与人文胜迹辉映。
