曹操晚年，对于立谁为继承人很是纠结。长子曹昂死后，曹丕为嫡长子，立他，符合自古以来的政治传统。然而曹操更偏爱三子曹植，想要立他。因为他天资聪颖，才华横溢，比曹丕更贤能。
在这场夺嫡大戏中，贾诩、崔琰、毛玠等人站在曹丕的一边，而杨修则选择了支持曹植，积极为他出谋划策。然而，最后胜出的却是曹丕。
古代帝王最担心之事莫过于自己死后子嗣间出现争权夺位的乱局，这样不仅会闹得鸡犬不宁，还有天下丢失的隐忧，所以曹操想方设法在自己还活着时为曹丕清除异己，打掉任何可能对曹魏继承人造成威胁的潜在势力。
以免自己死后兄弟阋墙，同室操戈，自己的一番心血不就付诸东流了吗？对曹丕最不利的只有曹植，而曹植的老师、首席幕僚杨修更是心腹大患，必欲除之而后快。
