常会因身体出现不正常状况而大脑无法解释，加上恐惧的幻想，造成幻觉现象。鬼压床在午休和晚间睡眠时都可能发生。其实，这种情形跟鬼怪根本无关，只是睡眠瘫痪症而已。
有资料显示超过百分之五十的人体验过“睡眠瘫痪症”，非尼日利亚籍非洲人发生睡眠瘫痪症的次数高于白种人。
科学家已经确定此种症状与生活压力有关，多发于青少年以及年轻人。此类人群通常生活压力过大，作息时间不规律，经常有熬夜，失眠以及焦虑，这些因素都是可能造成睡眠瘫痪症的原因。
此外发作性睡病的患者，常发生鬼压身的状况。这是一种病因不清的综合征，其特点是伴有异常的睡眠倾向，包括白天过度嗜睡，夜间睡眠不安和病理性REM睡眠。
