但其实钟馗并不是历史上真实存在的人物，而是由一种名为“终葵”的法器附会而产生的一位道教神仙形象。顾炎武在《日知录》中对钟馗的历史进行了考证。
据称，钟馗原为“终葵”，为“椎”的反切音。椎为古人举行“大傩”祭礼时所用的神棒。“终葵”久而久之便成为驱鬼的象征。
从魏晋开始便有人取名钟葵，如北魏尧暄本名钟葵字辟邪，“葵”有时写作“馗”。唐代便有虚构钟馗的故事出现，比如上文的唐明皇梦遇钟馗，之后钟馗故事便开始广泛传播。
钟馗形象产生后，经过后世的加工附会，逐渐变成了一个捉鬼的英雄形象。
由于其捉鬼故事的趣味性和辟邪的功能，在后世的小说、戏剧、绘画以及民间文学中，钟馗的形象不断得到补充和发展。
在神话中钟馗是捉鬼镇祟的，现在在民间人们都将钟馗作为镇宅之神。据说钟馗生得豹头环眼，铁面虬鬓，相貌奇异，长的凶神恶煞一样，也许正是这样才使得钟馗具有了镇宅的特殊本领。
