太上皇，又称太上皇帝，是中国历史上给予退位皇帝或当朝皇帝在世父亲的头衔，通常给予的对象是在世但已禅位的皇帝。
通俗的讲，太上皇就是皇帝的过去式，这样，皇帝与太上皇就不再是简简单单的至亲关系，而是伴随着权力碰撞而导致的利益关系。
中国历史上首位太上皇是秦始皇嬴政的父亲——秦庄襄王嬴楚，第二位太上皇是汉高帝刘邦之父刘太公，他也是中国历史上唯一未曾为帝王，而被尊为太上皇的人。
代表的太上皇还有唐朝的唐高祖李渊、宋朝的宋徽宗赵佶等。最后一位太上皇是清朝乾隆帝。
亲王嬴政打败了六国，统一了天下，为了显扬自己的功业，将其传给子孙后代，他将帝号定为皇帝。
他认为，上古有号而没有谥，到了中古才根据帝王生前的品行事迹给予谥号。这样做的结果，实际上是儿子议论父亲，臣子议论君主，有违君父臣子的尊卑关系，因此废除了谥法。
